Ineos demuestra que el deseo del público por un nuevo Defender clásico ha fracasado.

Han pasado aproximadamente dos años desde el lanzamiento del Ineos Grenadier. Sucesor moderno del Defender clásico, este coche se inspira en gran medida en el diseño del Defender clásico, pero con un toque contemporáneo. Ha tenido un comienzo prometedor como opción ideal para quienes desean tener un Defender clásico, pero no desean invertir en el mercado de coches de segunda mano.

Pero en los últimos dos años, el Grenadier ha enfrentado algunos desafíos en su intento por entrar en el mercado. Desde las bajas ventas hasta el impacto de los aranceles, los obstáculos que ha enfrentado Ineos han sido abrumadores. Sin embargo, la compañía mantiene su determinación de triunfar. Analicemos con más detalle este "viejo nuevo Defender" y el camino recorrido por su fabricante.

Descripción general del Ineos Grenadier y Quartermaster

Ineos Automotive se fundó en 2016, poco después de que el clásico Land Rover Defender dejara de fabricarse. El Grenadier es el primer vehículo de la compañía: un SUV robusto y cuadrado que emula muchas de las características que hicieron del Defender original un vehículo tan icónico.

El objetivo del fundador de Ineos, Sir Jim Ratcliffe, era recrear una versión moderna del Defender. Aunque su plan inicial era comprar las herramientas originales directamente a Jaguar Land Rover para construir una réplica más precisa, la propuesta fue rechazada. Sin embargo, Ratcliffe perseveró, y el desarrollo del Grenadier (llamado así por su pub londinense favorito) comenzó poco después. El primer vehículo de producción salió de la línea de montaje en 2022.

A mediados de 2023, Ineos decidió ampliar su gama con un segundo vehículo: una versión pickup de cuatro puertas del Grenadier, llamada Grenadier Quartermaster. Este vehículo cuenta con una distancia entre ejes más larga, alargada 12 cm para acomodar la caja de la camioneta. La capacidad de remolque es la misma que la de la versión con tracción en las cuatro ruedas: 7700 kg.

Cabe destacar que la Quartermaster es la única camioneta disponible actualmente en el mercado estadounidense sujeta al infame "impuesto al pollo" (un impuesto del 25% sobre las camionetas pickup y furgonetas importadas). Como resultado, incluso después de la reciente rebaja de precio, la Quartermaster sigue siendo ligeramente más cara que su equivalente SUV. Tanto la Grenadier como la Quartermaster Grenadier cuentan con el mismo motor: un seis cilindros en línea turboalimentado de 3.0 litros, fabricado por BMW, que genera 282 caballos de fuerza y ​​332 lb-pie de torque. La potencia se transmite a las cuatro ruedas mediante una transmisión automática de ocho velocidades.

Gran reducción de precio

A pesar de las buenas intenciones de Ineos, ha tenido dificultades para despegar en sus esfuerzos por producir una versión moderna del clásico Defender. El fabricante solo ha producido unas pocas unidades hasta la fecha y ha indicado que Estados Unidos es su mayor mercado actualmente. Los precios de ambos modelos han fluctuado significativamente en un corto período; en abril, los nuevos aranceles impuestos por EE. UU. obligaron a los precios a subir drásticamente, para luego volver a caer (a niveles cercanos o inferiores a los previos a los aranceles) en agosto.

Estas fluctuaciones de precios se deben a la ubicación de producción de ambos modelos. Ambos vehículos se ensamblan en una planta en Hambach, Francia, y, como resultado, se vieron afectados por aranceles del 27.5 % impuestos a principios de este año. Ineos respondió subiendo los precios en 3800 dólares (para el Grenadier) y 9000 dólares (para el Grenadier Quartermaster).

Apenas unos meses después, la compañía volvió a bajar ambos precios. El Quartermaster sigue siendo $500 más caro que antes, con un precio inicial de $86000, pero el Grenadier es ligeramente más económico, con un precio inicial de $72600 para la versión básica. Una razón por la que el Quartermaster no ha bajado de precio es que, a diferencia del Grenadier, también se ve afectado por el mencionado "impuesto al pollo".

Es probable que los precios sigan bajando en el futuro, ya que se está negociando un acuerdo para reducir el arancel a los vehículos europeos importados al 15 %. Sin embargo, esto requiere que la Unión Europea adopte primero una legislación comercial, por lo que cabe esperar un avance muy lento en este ámbito.

Los otros planes de Ineos: un nuevo SUV... pero no en América

A pesar de los desafíos que ha enfrentado, Ineos tiene grandes planes para el futuro, aunque no necesariamente incluyen el mercado estadounidense. El año pasado, el mundo automotriz conoció un prototipo del próximo modelo de Ineos: el Fusilier, un SUV todoterreno. Se espera que Ineos lance este modelo con dos opciones: una versión totalmente eléctrica y una versión con motor de gasolina de mayor autonomía.

Los planes iniciales de la compañía incluían colaborar con Magna Steyr, el fabricante austriaco que también desarrolló el Mercedes-Benz Clase G. Sin embargo, estos planes fracasaron, lo que obligó a Ineos a buscar experiencia y asistencia de ingeniería en otros fabricantes. Algunos informes indican que la compañía podría asociarse con el fabricante chino de automóviles Chery.

Chery es el cuarto mayor fabricante de automóviles de China, con 2.6 millones de vehículos vendidos el año pasado, incluyendo SUV de gasolina y eléctricos. Tiene fama de inspirarse en el diseño de otros fabricantes. También cuenta con una submarca llamada iCaur, enfocada en los compradores más jóvenes y que vende SUV totalmente eléctricos de aspecto robusto.

Aunque los detalles son escasos por el momento, es probable que el Fusilier incorpore el motor turbohíbrido de 1.5 litros y 449 hp de Chery, así como tracción total. Si la colaboración prospera, los componentes o conjuntos podrían enviarse desde las instalaciones de Ineos en Francia a las de Chery en China para su ensamblaje. Como alternativa, las empresas podrían adoptar el proceso inverso, enviando los conjuntos desde China y fabricándolos en la fábrica francesa. Esta solución podría permitir a Ineos evitar los aranceles de la UE. Sin embargo, también existe la posibilidad de que el vehículo final no sea apto para el mercado estadounidense, dependiendo del número total de componentes chinos utilizados en su ensamblaje.

La inspiración detrás del Grenadier: el clásico Land Rover Defender

El Ineos Grenadier es, en esencia, una versión moderna del clásico Land Rover Defender, un icono del automóvil. El Defender clásico estuvo en producción entre 1983 y 2016; el Defender se discontinuó durante cuatro años antes de regresar con la versión moderna, presentada en 2020.

La primera versión de lo que posteriormente se conocería como el Defender se lanzó en 1983, con el nombre de Land Rover One Ten (debido a su distancia entre ejes de 110 pulgadas). Pronto le siguieron una versión más corta (Land Rover Ninety) y una más larga (Land Rover One Two Seven). El modelo no recibió el nombre de Defender hasta 1990; un año antes, Land Rover había presentado el Discovery, lo que significaba que el Land Rover original necesitaba un nuevo nombre para distinguirlo. El modelo estuvo disponible con una amplia gama de motores de gasolina y diésel a lo largo de los años, así como con diversas opciones de transmisión manual y automática.

La última gran actualización del Defender llegó en 2012, con un nuevo motor y la opción de un techo plegable (que ya estaba disponible, pero se descontinuó). Para entonces, Jaguar Land Rover ya había anunciado su intención de lanzar un sustituto del modelo, y cuatro años después, se interrumpió la producción del Defender clásico. El Ineos Grenadier continúa su legado, modernizando un diseño icónico.

Pero si analizamos las cifras de ventas, lo que los clientes realmente desean (aunque protestaron por la desaparición del Defender original) es un Defender nuevo y moderno. Ineos produjo y entregó 8000 Grenadiers a EE. UU. el año pasado. Durante el mismo período, Land Rover vendió casi 28000 Defenders. Así pues, aunque muchos se quejaron de la pérdida de la esencia del Defender original, la comodidad del nuevo modelo se impuso al final.

Fuentes: Ineos Automotriz.