Walmart e Ionna: ¿Están iniciando una guerra de precios en la recarga de vehículos eléctricos? Todo parece indicar que sí.

• Tanto Ionna como Walmart están ampliando sus redes de distribución. Vehículos Eléctricos Su propia fuerza.
• Según datos de Chargenomics, ambas ofrecen precios por debajo del promedio.
• Esto podría ser el inicio de una guerra de precios en la carga rápida de vehículos eléctricos.

Primero, era necesario que existieran opciones de carga rápida para vehículos eléctricos. Luego, debían volverse más fiables y estar más extendidas. Ahora, pueden empezar a ser más económicas. Y parece que Ionna y Walmart están liderando este proceso.

Ambas compañías están expandiendo rápidamente sus redes de recarga para vehículos eléctricos. Walmart se asoció inicialmente con Electrify America para ofrecer puntos de recarga en muchos de sus estacionamientos. Claramente impresionada por el aumento en el flujo de clientes y la fidelización que generó esta asociación, la compañía ahora está ampliando su red de recarga.

Las nuevas estaciones utilizan cargadores Alpitronic de 400 kW, equipados con enchufes NACS y CCS, y ofrecen un 10 % de descuento para los clientes de Walmart+. La implementación ha sido rápida, con cientos de cargadores instalados en los últimos meses.

Pero Ionna tiene ambiciones mayores. Cuenta con el respaldo de un consorcio de ocho fabricantes de automóviles: BMW, General Motors, Honda, Hyundai, Kia, Mercedes-Benz, Stellantis y Toyota. Para garantizar que estas marcas puedan vender vehículos eléctricos a clientes preocupados por la disponibilidad de puntos de recarga, Ionna se ha comprometido a construir 30 000 cargadores rápidos en Estados Unidos y Canadá para 2030. Muchas de sus estaciones ofrecen servicios similares a los de una gasolinera, como tiendas de conveniencia y baños, además de enchufes CCS y NACS. Ionna también ha desplegado estas estaciones a gran escala.

Estas empresas están utilizando una táctica similar, que lleva mucho tiempo empleada, para atraer clientes de gigantes consolidados como Tesla, Electrify America y EVGo. Ofrecen precios más bajos, como me señaló un analista.

Según Paren, Ionna cobra un promedio de 0.37 dólares por kilovatio-hora de electricidad, lo que la convierte en la más económica de las 17 redes analizadas. Walmart ocupó el cuarto lugar en cuanto a precios bajos —superada por Shell Recharge y Rocky Mountain Power— con un precio promedio de 0.43 dólares por kilovatio-hora, también según Paren.

En comparación, Tesla y Electrify America cobran un promedio de 0.56 dólares por kilovatio-hora. Un conductor que cargue en una estación de Ionna ahorrará aproximadamente un 40 % en comparación con cargar en una estación de Electrify America. Según Loren McDonald, director ejecutivo y analista sénior de Chargenomics, este es el tipo de precios agresivos que se necesitan para superar la inercia de los gigantes tecnológicos.

Es posible que las estaciones de carga de EA y Tesla ya estén preprogramadas en el sistema de navegación o planificación de rutas de tu coche. Quizás recibiste créditos gratuitos al comprar el vehículo o simplemente estás acostumbrado al práctico servicio de carga de Tesla. Si una empresa quiere cambiar tus hábitos y que la elijas por encima de otras, debe ofrecer un incentivo atractivo.

McDonald me dijo: “Son los recién llegados al mercado. Tú, yo y todos los que trabajamos en la industria de los vehículos eléctricos en LinkedIn sabemos quién es Ionna. Pero el conductor promedio que va a un concesionario Hyundai o Ford y compra un auto eléctrico no tiene ni idea de qué es una ‘Ionna’. Han oído hablar de Tesla. Probablemente hayan oído hablar de Electrify America, y tal vez de EVGo”.

McDonald también señaló que Ionna ofreció importantes descuentos durante las fiestas y la apertura de nuevas estaciones, reduciendo los precios a 0.20 dólares por kilovatio-hora por tiempo limitado. Eso es más barato que lo que pago en casa. Se nota que están ansiosos por conseguir nuevos clientes y aumentar el reconocimiento de su marca. Walmart hace lo mismo, aunque con un objetivo diferente.

McDonald dijo: “Walmart, obviamente, opera en este sector por una razón completamente diferente”.

Señaló que tienen miles de tiendas en Estados Unidos y que han aprendido mucho de sus primeros intentos con Electrify America. El gran tamaño de la empresa les permite negociar con firmeza con los proveedores de equipos y las compañías eléctricas para reducir costos, y sus enormes estacionamientos hacen que el espacio sea prácticamente gratuito. Instalar estaciones de carga les resulta más económico que a muchos otros, y también más rápido. Lo más importante es que las estaciones de carga no solo generan ingresos directos, sino que también atraen clientes a las tiendas.

Dijo: “La demografía y la psicología típicas de los conductores de vehículos eléctricos no son como las de los clientes de Walmart, ¿verdad? Así que pueden atraer una nueva base de clientes, y la clave para ellos, por supuesto, es lograr que la gente entre a la tienda durante 40 minutos y gaste 50 o 100 dólares, no solo 22 dólares afuera”.

¿Qué significa todo esto para la industria de la carga de vehículos eléctricos? Significa que estamos entrando poco a poco en una nueva fase con redes de carga rápida. Durante años, el objetivo principal fue construir redes para aliviar la ansiedad por la autonomía. Esto implicaba que la escala era clave, y si se contaba con el único punto de carga eficiente en la zona, se podían cobrar tarifas exorbitantes sin perder clientes. Estos proyectos de construcción eran costosos, al igual que los cargos por demanda de las compañías eléctricas, por lo que los operadores de puntos de carga cobraban precios elevados por la franquicia de carga rápida.

A 0.56 dólares por kilovatio-hora, una carga completa de mi Chevy Blazer EV 2024 cuesta 47.60 dólares y me da una autonomía de hasta 279 millas, según la EPA. Para cubrir la misma distancia en un Chevy Blazer AWD 2024 con gasolina, necesitaría 12.68 galones de gasolina, con un coste de 51.61 dólares al precio medio actual en EE. UU. de 4.07 dólares por galón. El coche eléctrico es más barato, pero solo por un pequeño margen.

Pero si cargo mi coche en la estación de Supercargadores Tesla más cara de la zona, pagaré la considerable suma de 0.74 dólares por kilovatio-hora. Una carga completa costará 62.90 dólares. Cabe aclarar que vivo en una zona con precios de electricidad elevados, y el precio medio de la gasolina aquí es de 5.68 dólares, pero la cuestión es que los precios de la carga rápida para vehículos eléctricos varían más que los de la gasolina y no son tan bajos como algunos podrían pensar.

Esto no es necesariamente algo malo. La carga rápida de CC es poco común; más del 90 % de la carga se realiza en casa, donde la electricidad es considerablemente más barata. El costo promedio de la electricidad es de $0.18 por kilovatio-hora en un hogar estadounidense, lo que hace que sea mucho más económico usar un auto eléctrico cargado en casa que cualquier auto de gasolina. Además, los cargadores genéricos de Nivel 2 son cada vez más comunes. Dado que no requieren costosos convertidores de CA a CC de alta potencia y no generan cargos por pedido máximo, suelen ser considerablemente más baratos que los cargadores rápidos.

Pero esa es solo una parte de la razón por la que la carga rápida de CC es tan cara. El otro factor importante es que, mientras la industria se centraba en la escalabilidad y la disponibilidad, gastaba sin control y no necesitaba competir en precio. Ahora que esa época ha terminado, el sector es mucho más competitivo.

Mercedes-Benz High Power Charging se centra en ofrecer comodidad y servicios de reserva anticipada. BP apunta a grandes centros de carga. Empresas emergentes como Rove buscan ser proveedores premium. Tesla, Electrify America y EVGo apuestan por las suscripciones y siguen creciendo. Walmart e Ionna se expanden rápidamente y buscan atraer clientes con precios bajos.

¿Cuál de estas empresas acabará imponiéndose? No lo sé. Pero con la creciente competencia que obliga a los proveedores a ofrecer más comodidad y precios más bajos, está claro que la próxima era de la recarga de vehículos eléctricos será mucho mejor para los propietarios de estos vehículos.