La correa de distribución es una correa dentada de caucho reforzado que gira sobre ruedas dentadas. Es impulsada por la polea del cigüeñal en el motor y proporciona fuerza de rotación a los árboles de levas, que a su vez abren y cierran las válvulas de admisión y escape en el momento preciso para una combustión fluida. Las válvulas deben funcionar en coordinación con los procesos de admisión, compresión, combustión y escape del motor. La correa de distribución garantiza que todo esto funcione en armonía. Analizaremos cómo se desgastan las correas de distribución y por qué es tan importante reemplazarlas cuando comienzan a desgastarse.
Las correas de distribución reemplazaron a las cadenas de distribución en motores de menor cilindrada durante las décadas de 1970 y 1980 por su ligereza y menor costo de producción. Sin embargo, los vehículos con motores de mayor cilindrada aún utilizan cadenas de distribución, ya que requieren mayor potencia para girar los enormes árboles de levas que accionan un gran número de válvulas.
Además, las cadenas de distribución duran mucho más que las correas de distribución. En muchos casos, duran toda la vida útil del vehículo.
En cuanto a las correas de distribución, durante los primeros 20 a 30 años de su vida útil, los fabricantes solían recomendar reemplazarlas entre 45,000 y 60,000 km. Algunos fabricantes sugerían reemplazarlas cada 30,000 km. Con el tiempo, los compuestos de caucho se volvieron más duraderos, ampliando los intervalos de reemplazo a 100,000 km o más.
La importancia de la correa de distribución
Al estar hecha de goma, la correa de distribución se seca, endurece, agrieta y, finalmente, se rompe. Si se rompe, el motor dejará de funcionar inmediatamente porque las válvulas de admisión y escape se cerrarán por completo, lo que provocará una pérdida de presión en los cilindros. Cuando las válvulas dejan de moverse junto con el resto del motor, se producirán problemas mucho más graves que un simple motor parado.
Las válvulas y las culatas que las alojan pueden dañarse si el motor tiene un diseño de "interferencia". En un motor de interferencia, las válvulas de admisión y escape se adentran más en el bloque de cilindros al abrirse. Esta es una decisión de ingeniería que se toma por razones de rendimiento o emisiones. Durante el funcionamiento normal, la sincronización significa que los pistones nunca intentan ocupar exactamente el mismo espacio que las válvulas. Si las válvulas se detuvieran demasiado dentro de las culatas, los pistones las golpearían antes de poder detenerse.
En un caso, un motor de cuatro cilindros colisionó con sus pistones y válvulas, y quedó destruido al romperse la correa de distribución. El motor tuvo que reconstruirse por completo.
Las válvulas, cojinetes y otros componentes sufrirán daños permanentes. En otros casos, los pistones y las culatas pueden dañarse al forzar las bielas y las válvulas a través del metal. También se sabe que las bielas de los pistones penetran en los depósitos de aceite tras la rotura de un cigüeñal por un impacto violento.
Los motores con diseño "sin interbloqueo" no se verán afectados por daños por colisión entre válvulas de pistón, pero se quedará atascado. Si no sabe qué tipo de motor tiene su auto, contacte al fabricante del vehículo y pregunte.
Signos de corrosión
Las correas de distribución se encuentran detrás del capó y no están expuestas a los elementos dañinos del compartimento del motor. Desafortunadamente, esto imposibilita la inspección visual. Además, dado que las correas de distribución tienen dientes, si se desgastan y patinan, no producirán el típico ruido de traqueteo fuerte de las correas serpentinas desgastadas. Sin embargo, una correa de distribución desgastada puede producir un ligero chasquido detrás del capó, pero este sonido podría deberse a otros problemas no relacionados.
Para comprobar el estado de la correa de distribución, es necesario retirar la placa de cubierta, que es básicamente la parte delantera del motor. Esto significa que primero será necesario retirar las distintas correas de transmisión y otros componentes externos atornillados a la parte delantera del motor.
Sin poder ver, oír ni sentir señales de desgaste, es imposible tomar una decisión. Deberá reemplazar la correa de distribución al kilometraje recomendado por el fabricante. Se podría hacer una excepción para vehículos que se conducen con poca frecuencia. El caucho se deteriora con el tiempo, por lo que habrá casos en los que se justifique reemplazar la correa de distribución después de X años antes de alcanzar el intervalo de kilometraje especificado. La mayoría de los fabricantes explican esto diciendo: "Reemplace la correa de distribución cada 100,000 km o 10 años, lo que ocurra primero".
Si compró un auto usado y no tiene registros de servicio sobre el reemplazo de la correa de distribución, lo mejor es asumir que no se cambió a tiempo. El costo de inspeccionar la correa de distribución es aproximadamente el mismo que el de reemplazarla. Recomiendo reemplazarla a menos que la inspección muestre que la correa es completamente nueva.
Señales de problemas
Si observa una fuga de aceite por la tapa de la correa de distribución, es probable que haya una fuga en el sello delantero del motor o en una junta con fugas en la tapa que supuestamente contiene el aceite. Sea cual sea la causa, el aceite de motor es extremadamente dañino para el caucho, ablandándolo y descomponiéndolo. Si la correa de distribución está dañada por el aceite, reemplácela inmediatamente y localice el origen de la fuga.
Con el tiempo, la correa de distribución se estira con el paso del tiempo. Esto puede provocar que se deslice un diente en la polea de dirección. El motor seguirá funcionando, pero es probable que la sincronización de válvulas esté lo suficientemente desfasada como para causar fallos de encendido. A medida que aumenta la velocidad del motor (RPM), este puede funcionar un poco más irregularmente y el Plus puede emitir humo. En los autos más nuevos, es probable que se encienda la luz de "Check Engine".
El examen visual del cinturón revela problemas
Si logra retirar la tapa de distribución y encuentra aceite en la correa, debe reparar la fuga de inmediato e instalar una correa nueva. Las grietas en la correa o la falta de dientes son señales comunes de que necesita reemplazarla.
Cuanto más vieja sea la correa, mayor será la probabilidad de que la goma se seque, lo que puede provocar la rotura de los dientes. Además, tenga cuidado con las grietas en la correa de distribución.
Es fundamental comprender que la pérdida de caucho puede ocurrir en todas las superficies dentales durante el desgaste normal. Gradualmente, el caucho desgastado se acumula entre los dientes, lo que debilita los bordes afilados y provoca vibraciones. Una correa que ha perdido su caucho no estará sujeta firmemente por los tensores, por lo que es probable que uno de sus dientes se desplace.
El mejor momento para reemplazar la correa de distribución
Si va a reemplazar la bomba de agua, deberá retirar la tapa de la correa de distribución, ubicada en la parte delantera del motor. Una vez que tenga acceso a los mecanismos internos, instalar una correa nueva requiere un esfuerzo mínimo. Sin embargo, retirar la tapa de la correa de distribución es la parte más difícil, ya que primero deben retirarse las correas serpentinas y otros componentes externos. Si reemplaza la correa de distribución en el intervalo recomendado, reemplazar la bomba de agua será mínimamente complicado, ya que ya habrá completado todo el trabajo inicial.
Si su mayor preocupación es reemplazar la bomba de agua, reinstalar la correa vieja no es buena idea. Probablemente esté tan estirada que reajustar la sincronización del árbol de levas es un gran desafío.
Tensores y poleas
Recomendamos encarecidamente reemplazar el tensor de la correa de distribución mientras aún sea accesible. Revise el estado de las poleas tensoras de ralentí existentes para determinar la trayectoria de la correa. Todos estos componentes también contienen cojinetes que se desgastan gradualmente con el tiempo y deben reemplazarse cuando la correa se desgasta. Un tensor dañado producirá ruido y vibración que se pueden percibir si se escucha atentamente la parte delantera del motor.
Al cambiar la correa, este es el momento ideal para instalar un nuevo tensor de correa de distribución.
Hay señales claras que indican que un tensor de correa de distribución o una polea tensora intermedia está desgastado y ya no mantiene la alineación correcta. Una correa con bordes desgastados indica que la vibración de la polea está provocando una ligera desviación de la correa. Esta vibración y desalineación se producen porque los pernos de montaje que fijan estos componentes se han aflojado o los cojinetes internos se han desgastado hasta el punto de que ya no pueden mantener la polea nivelada y paralela para el soporte necesario.
Las correas desgastadas son el resultado de poleas tensoras o tensores que se han vuelto desiguales debido al desgaste.
Retire la correa de distribución y compruebe si el tensor y las poleas están tensos o si presentan un movimiento lateral que les permita sacudirlos excesivamente. Gire las poleas tensoras para comprobar si giran con suavidad o si nota alguna irregularidad al girar. Si algo está mal, debe reemplazarse.
Al considerar el costo de reconstruir un motor, el precio de una correa de distribución nueva, poleas tensoras y tensor es una fracción minúscula del total. Escatimar en estas piezas es una receta para el desastre. Tome decisiones financieras inteligentes y reemplace estas piezas a tiempo.
Resumen
Al igual que todos los demás componentes clave que permiten que su coche funcione con fluidez y lo lleve del punto A al punto B, la correa de distribución desempeña un papel crucial. Impulsada por la polea del cigüeñal, la correa de distribución proporciona fuerza de rotación a los árboles de levas para abrir y cerrar las válvulas de admisión y escape en el momento preciso. Todos los ciclos de admisión, compresión, combustión y escape del motor funcionan correctamente gracias a la correa de distribución.
Si planea inspeccionar y reemplazar la correa de distribución, no será fácil. La correa se encuentra detrás de una placa de cubierta, cuyo acceso requiere un esfuerzo considerable. Si no puede hacerlo usted mismo, asegúrese de seguir las recomendaciones del fabricante para cambiar la correa, que se encuentran en el manual del propietario.
Cuando todas las demás soluciones fallan, lleva tu coche al mecánico para que repare cualquier avería rápidamente. Se trata de elegir entre un coche averiado tirado en la carretera o una máquina bien mantenida que te durará mucho tiempo.
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