Jess Munday relata el ascenso meteórico de Custom Neon: de 250 dólares a 11 millones de dólares.

North Geelong, Australia — En el mundo de los negocios paralelos y las empresas emergentes, la historia de Jess Munday destaca no solo por su éxito, sino también por su enfoque práctico para convertir un nicho de mercado en un próspero negocio global.

Con una inversión inicial de tan solo 250 dólares durante su baja por maternidad, Jess y su marido Jake lanzaron Custom Neon , una empresa que ha crecido desde un pequeño proyecto en el garaje hasta convertirse en una empresa de 11 millones de dólares.

Esta historia va más allá de un triunfo financiero; es una guía para la toma de decisiones estratégicas, desde dominar el marketing digital hasta superar los desafíos de una pandemia global. Para quienes buscan iniciar o expandir su negocio paralelo , la experiencia de Jess ofrece valiosas lecciones sobre innovación, resiliencia y el poder de la adaptación oportuna.

De la idea a la empresa: El nacimiento de Custom Neon

En el mundo laboral tradicional, existen niveles en la jerarquía corporativa. Metafóricamente hablando, el personal de ventas y los técnicos de soporte se encuentran en la parte inferior, mientras que los directores ejecutivos y los gerentes están en la parte superior.

Aunque no son directamente comparables, los trabajos secundarios pueden variar en cuanto a responsabilidad y complejidad. Algunos optan por trabajos pequeños y de bajo impacto con el objetivo de ganar unos pocos dólares de vez en cuando.

Mientras que otros a veces se encuentran involuntariamente al volante de un coche deportivo de alta velocidad, Monday, sin darse cuenta en ese momento, se encontró conduciendo uno de estos últimos tipos.

“La idea de Custom Neon surgió cuando, en 2018, no pude encontrar un letrero de neón LED seguro y de alta calidad para la habitación de mi bebé Jagger”, dijo Munday. “No pudimos encontrar un producto de alta calidad y a un precio razonable que cumpliera con nuestros requisitos de seguridad”.

Añadió: “La decisión de convertir esta idea en un negocio se debió en gran parte a que estaba de baja por maternidad, así que podía hacer algo [para ganar dinero] desde casa mientras nuestro hijo dormía”.

Al reconocer el gran potencial de los letreros de neón diseñados a medida, Monday y su esposo pusieron en marcha lo que comenzó como un pequeño proyecto paralelo en el garaje de su casa.

“Nuestra inversión inicial de 250 dólares se utilizó para comprar letreros directamente del fabricante. Los letreros que compramos eran genéricos [intencionalmente], ya que nuestro plan era alquilarlos como un pequeño proyecto paralelo mientras yo estaba de baja por maternidad.”

Roy Monday contó cómo utilizó por primera vez las pancartas que había comprado en su boda, y dijo que le brindaron muchas oportunidades estupendas para tomar fotos.

“Jake y yo usamos estas pancartas en nuestra boda, lo que nos permitió tomar algunas fotos realmente geniales e inspiradoras de las pancartas, que utilicé para crear nuestra página inicial de Instagram, Neon Collective .”

A partir de ahí, todo se desarrolló rápidamente. La página de Instagram atrajo la atención de otras parejas locales que buscaban alquilar pancartas para sus bodas. Esto generó un ciclo de retroalimentación, donde los recién casados ​​compartían fotos de alta calidad de las pancartas alquiladas utilizadas en sus bodas.

“Los letreros se veían increíbles, lo que generó una gran demanda. En tres meses, vendía letreros por valor de más de 5,000 dólares semanales y tenía la agenda de alquiler completamente llena para el resto del año.”

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Reconociendo la oportunidad

Si bien los Mondays estaban sin duda entusiasmados con su nueva fuente de ingresos, recurrieron a su experiencia profesional en el mundo empresarial para validar su idea de negocio de fabricar letreros de neón personalizados.

Monday reflexionó diciendo: "La experiencia previa de Jake en comercio electrónico y mi especialización en recursos humanos, reclutamiento y gestión de personal nos convirtieron en un dúo muy dinámico".

“Utilizamos la página de Instagram para tantear el mercado. Cuando las parejas alquilaban pancartas, simplemente les pedíamos que etiquetaran a Neon Collective en sus redes sociales, y nos sorprendió la rapidez con la que la página ganó popularidad. Sin apenas inversión, estábamos generando 5 dólares semanales en ingresos, y empezamos a recibir pedidos personalizados.”

Fue entonces cuando Monday se dio cuenta de que las cosas tenían que cambiar. Instagram no era una plataforma adecuada para hacer un seguimiento de los banners alquilados y cobrar las comisiones; necesitaban un sitio web.

Tan solo cuatro meses después, los Monday recurrieron a un especialista en marketing digital con quien Jake ya había trabajado. «Diseñaron y optimizaron nuestra página web, ¡y fue un cambio radical! Jake se incorporó como director ejecutivo a tiempo completo y abrimos nuestra primera oficina pequeña».

Avanzando con toda la fuerza

La decisión de incorporar caras nuevas al equipo desde el principio dio resultados inmediatos y tangibles.

“Al principio, no me entusiasmaba la idea de ceder parte del negocio, pero valió la pena”, dice Mandy, y añade que Matt y Trisha Eard, expertos veteranos en SEO y socios de Mundays, “se comprometieron por completo, hicieron todo lo posible y, gracias a ellos, nuestro negocio ha crecido enormemente”.

Los pedidos aumentaron un 40% en los primeros meses, y el equipo se expandió rápidamente, adquiriendo pequeños centros de fabricación en Estados Unidos y Australia.

“También incorporamos trabajadores remotos internacionales (tanto fijos como autónomos) para asegurarnos de tener el número óptimo de personal a medida que nuestro negocio crecía”, afirmó Mandy.

“Tenía la certeza de que el negocio tendría éxito durante el primer mes, debido a la cantidad de consultas que recibíamos. Poco después de lanzar nuestra página web, ya estábamos en primer lugar en los resultados de búsqueda para más de 100 términos clave, por lo que estábamos muy por delante de cualquier competencia directa.”

Mandy afirmó que reconocer sus limitaciones y mantener la humildad fueron esenciales para su éxito inicial.

“La optimización para motores de búsqueda (SEO) y el marketing digital no eran mis puntos fuertes. Pero, en lugar de intentar gestionarlo todo nosotros mismos, contratamos a profesionales. Al principio, intenté trabajar con agencias de SEO, pero no sabía si eran buenas y no entendía del todo qué resultados debía esperar.”

Necesitaban a alguien que les ayudara a mejorar, y colaborar con expertos en optimización de motores de búsqueda (SEO) supuso un punto de inflexión total.

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enfoque más fino

A medida que las operaciones se expandían, también lo hacían los riesgos, y para estar a la altura del desafío debían asegurarse de que el dinero no se malgastara sin sentido en la búsqueda de la expansión.

“El marketing es el motor de las ventas; te permite mostrar tu negocio al público adecuado. Antes de invertirlo todo en un producto, probar su atractivo en las redes sociales puede darte una idea de si tendrá buena acogida entre tu público”, aconsejó Monday.

Los fundadores se dieron cuenta de que si tenían dificultades para vender un producto a un público reducido y especializado, era improbable que tuviera éxito con un público más amplio, independientemente de la inversión realizada. Los comentarios positivos que recibieron en los primeros meses confirmaron que iban por buen camino, pero siempre es difícil detectar los puntos ciegos cuando uno está completamente inmerso en las operaciones diarias.

“Antes de que se unieran a nuestro equipo como copropietarios, ya dominábamos el mercado local, pero el reto era diferenciarnos y expandirnos. Al Erds nos aconsejó cambiar el nombre de Neon Collective a Custom Neon. No se nos ocurrió que Neon Collective pudiera resultar algo ambiguo, sobre todo para el mercado global. El nombre Custom Neon dejaba todo perfectamente claro para nuestros clientes, sin lugar a dudas”, confirmó Monday.

“Esta medida, junto con una sólida estrategia de optimización para motores de búsqueda (SEO), realmente nos puso en el mapa.”

El proceso de cambio de marca de Neon Collective a Custom Neon se desarrolló sin contratiempos. Monday mantuvo informados a sus clientes, potenciales clientes y socios mediante ofertas especiales, historias en redes sociales y concursos, manteniéndolos interesados ​​y entusiasmados con el proyecto.

“Esta experiencia ha puesto de manifiesto la importancia de escuchar las opiniones de los demás, la adaptabilidad y la constante voluntad de modificar nuestra marca para adaptarla mejor a nuestro público.”

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Enfrentando la adversidad

Es raro que alguien logre convertir un trabajo secundario en un trabajo de tiempo completo sin encontrarse con al menos un obstáculo importante, y la historia del lunes no es diferente.

Monday declaró: “La pandemia de COVID-19 fue uno de los mayores desafíos que he enfrentado en mi carrera. Todavía estábamos en las primeras etapas, y la pandemia afectó duramente a Custom Neon porque gran parte de nuestro negocio se basaba en eventos y bodas”.

Al igual que otros pequeños empresarios que sufrieron durante los confinamientos mundiales , su principal fuente de ingresos se esfumó de la noche a la mañana.

Ella comentó: “La situación no tenía precedentes, pero necesitábamos tomar medidas rápidas y estratégicas si queríamos sobrevivir… La única salida era a través de la innovación y la asunción de riesgos”.

Ya han asumido el riesgo. Custom Neon ha aumentado su gasto y ha incorporado cuatro nuevos miembros, con una estrategia centrada en las ventas a empresas y negocios.

Esto incluyó un aumento significativo en su inversión en anuncios de Google para atraer a un nuevo segmento de clientes. También decidieron discontinuar su negocio de alquiler de banners.

Este riesgo valió la pena, lo que se tradujo en un aumento de los ingresos de más del 50% en tan solo 8 meses.

Lamentablemente, la indeseada pandemia mundial no fue el único desafío al que se enfrentó Monday. Ella comentó: "Otro desafío personal que enfrenté fue el agotamiento extremo durante los primeros días de la creación de Custom Neon, mientras cuidaba a un niño. El ritmo frenético y mi renuencia a delegar me llevaron al agotamiento".

Monday compartió: “Al reconocer la necesidad de un cambio, contraté a un estratega y conté con el apoyo de mi familia. Esta experiencia influyó profundamente en mi estilo de gestión y me enseñó el valor de liderar con empatía y humildad… Me he propuesto como prioridad fomentar un diálogo abierto sobre la salud mental dentro de nuestro equipo. Al compartir mis dificultades, espero eliminar cualquier estigma que rodee el agotamiento y los problemas de salud mental”.

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Consejos para iniciar un negocio paralelo y gestionar el tiempo

Como alguien que pasó de un pequeño proyecto a una historia de éxito mundial con Custom Neon, Monday ofrece un consejo sencillo a quienes buscan cómo elegir un trabajo secundario : aprovecha las oportunidades con ambas manos.

“Empieza con lo que te apasiona y lo que conoces. Si te entusiasma un producto o sector en particular y ves una oportunidad en el mercado, esa es tu señal. Vivirás y respirarás este negocio, así que no puedo subestimar la importancia de elegir un sector o producto que no solo tenga un claro potencial de mercado, sino que también te apasione.”

Para aquellos interesados ​​en iniciar un negocio paralelo similar, Monday recomienda "centrarse en herramientas que mejoren las operaciones, el marketing y el servicio al cliente".

Entre las herramientas esenciales se incluyen plataformas de comercio electrónico como Shopify para ventas en línea, software de diseño como Canva o Adobe Suite para crear materiales de marketing y software de gestión de relaciones con el cliente (CRM) para mantener un excelente servicio al cliente.

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Además, no subestime el poder de la creación de relaciones (networking) y de los comentarios de los clientes.

“Establecer relaciones y crear una comunidad ha sido fundamental para el éxito de Custom Neon. Desde el principio, utilizamos las redes sociales como herramienta de marketing y plataforma para interactuar con nuestro público, comprender sus necesidades y construir una comunidad en torno a nuestra marca. Esta interacción nos ha brindado información valiosa que nos ha ayudado a mejorar nuestros productos y servicios.”

Recuerda que las cosas no son estáticas. Los planes están sujetos a cambios. La flexibilidad y la disposición para adaptarse según la retroalimentación del mercado o los desafíos imprevistos son esenciales. Establece metas claras y medibles para guiar tu camino, pero no temas replantear tu estrategia si encuentras obstáculos.

En cuanto al equilibrio entre la vida laboral y personal, Monday compartió que “su trayectoria no fue un camino fácil… Emprender Custom Neon durante su baja por maternidad y adentrarse en el mundo de la maternidad fue una experiencia reveladora. Se dio cuenta de que el equilibrio entre la vida laboral y personal no es solo ‘algo deseable’, sino esencial para la salud mental y el bienestar”.

Animar al equipo a tomar descansos, salir al aire libre o moverse un poco fue otra forma sencilla pero eficaz de mejorar la moral y la salud mental.

“En la oficina tenemos una cancha de baloncesto, perfecta para liberar energía y fomentar el compañerismo”, bromeó Monday.

A nivel personal, Monday compartió que la matriz de Covey fue una herramienta clave para priorizar tareas de manera más efectiva, asegurándose de que las más importantes recibieran su atención primero. Esto le permitió salir del trabajo sin preocuparse por las tareas pendientes al llegar a casa.

En cuanto a la integración de las prioridades personales, se trataba de establecer límites claros y estar plenamente presente en todo lo que haces.

“Cuando paso tiempo con mi familia, intento estar completamente presente. Si mi hijo tiene un día de deporte, me aseguro de organizar mi día y mis tareas para poder asistir.”

Lo que depara el futuro

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Una de las cosas que aprendimos al principio de nuestra andadura con DollarSprout es que los problemas a los que se enfrenta un blog que genera 10,000 dólares al mes no son los mismos que los problemas a los que se enfrenta un blog que genera 100,000 dólares al mes.

Estos no son los problemas a los que se enfrenta una editorial que factura un millón de dólares al mes.

Monday también reconoce que cada paso en la trayectoria de Custom Neon requerirá un cambio de estrategia para evitar el estancamiento o el declive. Declaró: "De cara al futuro, nuestras estrategias de crecimiento se basan en la innovación, la expansión del mercado y la sostenibilidad".

Añadió: “Queremos innovar continuamente nuestros productos para satisfacer y anticiparnos a las necesidades de los clientes, y explorar nuevas tecnologías y materiales que sean coherentes con nuestro compromiso con la calidad y la responsabilidad medioambiental”.

La expansión a nuevos mercados se ha convertido en un objetivo primordial, con planes para entrar en nuevas áreas geográficas y diversificar sus líneas de productos para satisfacer las necesidades de un público más amplio.

“Nuestro objetivo no es solo crecer en términos de ingresos, sino consolidar nuestra reputación como una marca que se preocupa profundamente por nuestros clientes, nuestra comunidad y nuestro medio ambiente.

Concluyó diciendo: «Estamos comprometidos con la mejora de nuestras prácticas de sostenibilidad, desde la producción hasta el embalaje y el envío, ya que esto es de suma importancia para nosotros. Estas estrategias están diseñadas para garantizar que Custom Neon se mantenga a la vanguardia del mercado de letreros de neón LED, sin dejar de lado nuestros valores fundamentales».