Entre las pequeñas pero significativas sorpresas de la gama iPhone 17 de este año se encuentra la decisión de Apple de adoptar un chip interno con Wi-Fi y Bluetooth. La compañía lo llama N1 y es el siguiente gran paso en su plan para garantizar que sus dispositivos funcionen completamente con su propio chip.
Esta decisión se produce tras la presentación del chip C1 en el iPhone 16e a principios de este año, un chip módem 5G que fue la culminación de años de trabajo para reducir su dependencia de Qualcomm . Si bien no sabíamos cómo lo llamaría Apple hasta este año, no es ningún secreto que la compañía ha estado trabajando en la creación de su propio módem 5G desde que adquirió el negocio de módems 5G de Intel por mil millones de dólares en 2019.
Sin embargo, no fue hasta finales del año pasado que empezaron a circular rumores de que Apple también estaba trabajando en un chip para gestionar Wi-Fi y Bluetooth. Esto no fue una sorpresa, dado el deseo de Apple de controlar la mayor cantidad posible de componentes críticos de sus dispositivos. No obstante, también parece tener una relación más armoniosa con Broadcom, la empresa que tradicionalmente ha suministrado estos chips, especialmente en comparación con su turbulenta historia con Qualcomm.
Sin embargo, controlar su propia plataforma no es la única razón para fabricar su propio chip. El silicio diseñado a medida tiene sus propias ventajas, como ya ha demostrado el chip C1. Si bien el poder adquisitivo de Apple le permite ejercer cierta influencia sobre sus proveedores, otros fabricantes de chips aún pueden hacer mucho para satisfacer las necesidades de Apple, y Apple está dispuesta a compartir numerosos secretos comerciales. Por otro lado, sus ingenieros pueden crear chips de comunicación que funcionen junto con sus potentes procesadores de las series A (y M).
Si bien los chips de módem de la serie C aún tienen un largo camino por recorrer antes de que Apple pueda prescindir por completo de Qualcomm, Apple ya ha dado su primer paso audaz en este nuevo mundo al incluir el C1X en el iPhone Air. Sin embargo, el resto de la línea aún no ha realizado el cambio, y los informes indican que no ocurrirá hasta la llegada de la próxima generación del chip C2, posiblemente a tiempo para la línea iPhone 18.
Afortunadamente, ese no es el caso del nuevo chip N1 de Apple, que ha encontrado su lugar en toda la nueva línea de iPhone, desde el elegante iPhone Air (donde era casi una necesidad mantener todo compacto), hasta el iPhone 17, iPhone 17 Pro y iPhone 17 Pro Max.
Esto se debe en gran medida a que el Wi-Fi y el Bluetooth son mucho menos complejos que el 5G, que necesita operar en rangos más amplios y en una mayor variedad de bandas y frecuencias en todo el mundo. Se requieren menos pruebas para preparar un chip como el N1 para su exhibición, como lo demuestra el hecho de que apenas comenzamos a oír rumores al respecto hace unos meses. Sin duda, Apple lleva más tiempo trabajando en él, pero ha permanecido en un segundo plano gracias a que todo el proceso de pruebas y certificación es mucho más transparente.
En cuanto a las radios, el N1 es compatible con Wi-Fi 7, Bluetooth 6 y Thread, y Apple menciona explícitamente la fiabilidad de Personal Hotspot y AirDrop. El iPhone 16 del año pasado ya era compatible con Wi-Fi 7 y Thread; la verdadera ventaja reside en el diseño compartido más compacto de Apple y su consumo de energía, así como en la transición a Bluetooth 6. Sin embargo, los informes iniciales también indican que el N1 aún tiene un límite de 160 MHz en el canal Wi-Fi 7, por lo que no deberíamos esperar velocidades estándar de 320 MHz por ahora.
En cuanto a las especificaciones técnicas iniciales, el chip N1 es compatible en gran medida con las mismas tecnologías Wi-Fi 7 y Thread presentes en los modelos de iPhone del año pasado, además de incorporar Bluetooth 6 por primera vez. Sin embargo, Apple comparte en su presentación de marketing que su diseño patentado le permite mejorar funciones clave como Personal Hotspot y AirDrop.
La línea iPhone 17 también presenta N1, un nuevo chip de red inalámbrica diseñado por Apple que habilita Wi-Fi 7, Bluetooth 6 y Threadrix. Además de impulsar la última generación de tecnologías inalámbricas, N1 mejora el rendimiento general y la fiabilidad de funciones como Punto de acceso personal y AirDrop.
Tendremos que esperar a que se realicen pruebas en el mundo real para ver qué tan grande es la mejora que esto representa, pero no sorprende que Apple haya diseñado su propio chip para priorizar sus propias características.
No se trata solo de un mejor rendimiento; este nuevo chip incorpora muchas más funciones. En una entrevista con CNBC , los vicepresidentes sénior de Apple, Tim Maillet y Aaron Mathias, ofrecieron detalles sobre lo que este nuevo nivel de control de Apple aportará a la experiencia del iPhone.
Como era de esperar, la eficiencia energética es una de sus características clave. Apple parece haber prestado mucha atención a los detalles, no solo para reducir el consumo total de energía del chip, sino también para encontrar maneras de realizar tareas con mayor eficiencia que los chips Broadcom, al transferir las operaciones inalámbricas de mayor consumo, que normalmente gestiona el A19 Pro, al N1, de menor consumo.
Podemos codiseñar nuestro sistema en chip (SoC), el A19 Pro, junto con N1 para desarrollar capacidades de gestión de energía que nos permiten mantener el procesador de aplicaciones, el gran SoC A19 Pro, en modo de suspensión la mayor parte del tiempo mientras la conexión inalámbrica está activa. Sin embargo, podemos integrar discretamente interfaces codiseñadas en N1 que nos permiten realizar procesamiento en el SoC con un consumo de energía extremadamente bajo para tareas en segundo plano.
Tim Millie, vicepresidente de ingeniería de plataformas
Un ejemplo compartido por Mellet y Mathias es cómo el N1 puede manejar el seguimiento de la ubicación de manera más eficiente en términos de energía sin despertar al monstruoso A19 Pro.
Algo que quizás la gente no sepa es que los puntos de acceso Wi-Fi ya contribuyen a la localización del dispositivo, por lo que no necesitan usar GPS, lo cual consume mucha energía. Al poder hacer esto con mayor fluidez en segundo plano, sin tener que activar tanto el procesador de la aplicación, podemos hacerlo de forma mucho más eficiente.
Aaron Mathias, vicepresidente de tecnologías y programas inalámbricos
No cabe duda de que la nueva gama de iPhone es simplemente el debut del nuevo chip N1. Algunos incluso creen que aparecerá primero en un nuevo HomePod mini . En un informe publicado en diciembre de 2024, Mark Gurman de Bloomberg reveló un nuevo chip integrado de Wi-Fi y Bluetooth, con nombre en clave "Proxima", que probablemente evolucionó hasta convertirse en el N1.
En aquel momento, el informe desató rumores sobre el posible regreso de la línea de routers AirPort, pero Gorman se apresuró a desmentirlos, aunque sí añadió que el nuevo chip era lo suficientemente avanzado como para convertir un HomePod o un Apple TV en un punto de acceso inalámbrico, y la palabra clave era " podría ". La presencia del chip N1 en el iPhone sugiere que quizás no sea una prioridad para Apple, pero eso no significa que no pueda suceder algún día.
Aunque el nuevo chip N1 quizá no revolucione el uso diario de tu iPhone, sí hará que algunas de las funciones que ya usas, como AirDrop, el punto de acceso personal y los servicios de ubicación, funcionen con mayor fluidez y consuman menos energía. La compatibilidad con Bluetooth 6, Wi-Fi 7 y Threadrix también garantiza la compatibilidad con la próxima generación de accesorios y dispositivos domésticos inteligentes. Es una sutil mejora en la calidad de vida que marcará una gran diferencia a largo plazo, garantizando que el nuevo iPhone esté preparado para el futuro.
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