Los centros de datos de EE. UU. filtran bacterias raras y contaminantes tóxicos: una amenaza para el procesamiento de datos y los ríos.

Los centros de datos en todo Estados Unidos están siendo objeto de fuertes críticas por causar daños ambientales locales, ya que dependen de fuentes de energía, a veces ilegales , provenientes de turbinas de gas que liberan contaminantes nocivos al aire que rodea a las comunidades locales.

Sin embargo, decenas de centros de datos han sido acusados ​​de liberar sustancias químicas nocivas, metales pesados ​​y bacterias raras con las aguas residuales que vierten en las plantas de tratamiento y en los cursos de agua cercanos.

Se han denunciado infracciones en centros de datos de Wyoming, Virginia, Nueva York y Georgia, pero es probable que el problema se extienda a muchas otras partes de Estados Unidos. La información sobre el uso y la eliminación del agua en muchos centros de datos es difícil de obtener, o bien se oculta deliberadamente.

Contaminantes vertidos en los cursos de agua de todo Estados Unidos

En Wyoming, Meta se vio obligada recientemente a detener el vertido de agua procedente de su enorme obra de construcción en Cheyenne, de 960 acres, tras descubrirse una bacteria resistente, la Cupriavidus gilardii, en una planta local de tratamiento de agua.

Las bacterias fueron descubiertas después de que los reguladores analizaran una muestra de 801 000 galones que Meta había vertido al sistema de alcantarillado de Cheyenne. Preocupados de que los residentes locales pudieran inhalar gotas de agua contaminada si se utilizaba para el riego, las autoridades locales decidieron dejar de aceptar aguas residuales de la obra.

Dos plantas de tratamiento de agua fueron clausuradas como parte de un proceso de limpieza y remediación que duró varios meses. Goat Systems, la empresa contratista responsable del sitio Meta, ha apelado la decisión de las autoridades de dejar de aceptar aguas residuales del lugar.

Varios centros de datos en Virginia se enfrentan a medidas coercitivas por parte de las autoridades locales por infringir las normativas sobre aguas residuales y humedales. En un caso concreto, un centro de datos en construcción en Virginia Occidental desvió las aguas pluviales hacia una zona residencial cercana, provocando inundaciones en dos ocasiones.

Un centro de datos cerca del lago Seneca, en Nueva York, está siendo criticado por el periódico Seneca Lake Guardian. El sitio, que antes funcionaba como centro de datos para la minería de criptomonedas, ahora se está adaptando para gestionar cargas de trabajo de inteligencia artificial. El Seneca Lake Guardian informa que las aguas residuales del sitio se vierten directamente al lago Seneca a temperaturas de hasta 42 grados Celsius (108 grados Fahrenheit), lo que podría perjudicar a los peces del lago y provocar la proliferación de algas tóxicas.

La empresa responsable del centro de datos, Vulcan Infrastructure and Power, afirma que cumple con todas las leyes medioambientales pertinentes.

Se ha aprobado el desvío de agua del río Chattahoochee para la construcción de varios centros de datos nuevos en Georgia. Sin embargo, los ambientalistas locales, como Chris Manganiello, director de política hídrica de Chattahoochee Riverkeeper, están desconcertados por la total falta de información sobre cuánta agua se desviará del río y cuánta se devolverá a él.

Manganiello declaró a The Guardian : «Necesitamos saber qué contienen estas aguas residuales, pero hay una enorme falta de información». Añadió: «Espero que la cantidad de PFAS [sustancias químicas persistentes] que se vierten al río no aumente, pero existe cierta preocupación porque desconocemos su composición».

No deseche las PFA con agua de refrigeración.

Los centros de datos bombean agua a través de kilómetros de tuberías que rodean sus equipos para disipar el exceso de calor. Si bien se han dado pasos hacia la tecnología de refrigeración de "circuito cerrado" —donde el agua usada se recicla dentro del sistema—, persisten preocupaciones ambientales legítimas asociadas con estos sistemas.

Antes de utilizar un sistema de circuito cerrado, las tuberías deben enjuagarse con agua para eliminar cualquier residuo o contaminante que se haya acumulado en su interior durante el proceso de recolección. Posteriormente, esta agua se descarga en el sistema de alcantarillado para su tratamiento en las plantas depuradoras locales.

Sin embargo, muchas plantas de tratamiento de agua simplemente no están diseñadas para filtrar agua que contiene contaminantes industriales. Estos contaminantes pueden incluir metales pesados ​​o PFAS, que pueden causar problemas de salud a humanos y animales.

Además, los centros de datos también se están construyendo en zonas afectadas por la sequía, principalmente debido al bajo costo del terreno, lo que ejerce una presión adicional sobre los ya escasos niveles de agua subterránea. Los centros de datos pueden consumir cientos de miles de galones de agua diariamente para mantenerse operativos, y si bien los sistemas de circuito cerrado garantizan que esta agua se extraiga del sistema solo una vez, aún representa una cantidad significativa de agua extraída de regiones afectadas por la sequía.