La mentalidad de un ingeniero: por qué es esencial para los niños en la era de la inteligencia artificial.

Este artículo forma parte de “Trending Forward”, nuestra serie de vídeos y audios que explora cómo las tecnologías revolucionarias están cambiando nuestros estilos de vida.

Quizás el mejor regalo que podemos dar a nuestros hijos sea la experiencia del fracaso. Esto puede parecer una visión radical, e incluso un poco incómoda, sobre todo porque gran parte de la crianza consiste en proteger a los niños de la frustración y la decepción. Pero al intervenir cada vez que se enfrentan a una dificultad, también podemos estar privándolos de la oportunidad de desarrollar las habilidades esenciales que necesitarán para desenvolverse en un mundo cada vez más impredecible.

Esta cuestión se ha vuelto aún más acuciante a medida que la inteligencia artificial (IA) transforma nuestra concepción del trabajo. En una charla anterior de Trending Forward , exploré qué sucede cuando la IA comienza a asumir tareas y habilidades que antes requerían años de formación. El reto no reside solo en predecir qué empleos podrían desaparecer, sino en cómo preparar a las personas para un mercado laboral impulsado por la IA, donde las habilidades valiosas hoy podrían no serlo tanto dentro de una o dos décadas.

Los niños que crecen hoy llegarán a este mundo sin que sepamos con exactitud cómo será. Algunos de los trabajos que desempeñarán en el futuro quizás ni siquiera existan todavía. Hace dos décadas, trabajar para un creador de contenido de YouTube no se habría considerado una aspiración profesional clara; hoy, es una carrera perfectamente plausible. En lugar de intentar predecir las profesiones exactas que surgirán, tiene más sentido centrarse en las cualidades humanas que se pueden transferir de una situación a otra: curiosidad, buen juicio, capacidad para resolver problemas y perseverancia.

Esas ideas fueron el tema central de mi reciente entrevista en Trending Forward con Rachel Harmuth, Directora de Producto de CrunchLabs, la empresa de entretenimiento educativo fundada por Mark Roper, exingeniero de la NASA y YouTuber. Ya conocía el enfoque de la empresa antes de la entrevista. Hace años, contraté CrunchLabs Build Box para una de mis nietas y pasamos horas creando proyectos. Eran ingeniosos y realmente educativos, pero lo que me llamó la atención fue que no siempre salían perfectos al primer intento.

En retrospectiva, me doy cuenta de que los intentos fallidos fueron tan valiosos como los proyectos terminados.

La inteligencia artificial está cambiando lo que los niños necesitan aprender.

Durante generaciones, la educación se ha centrado principalmente en acumular información y dominar habilidades preestablecidas. Los niños aprenden fechas, fórmulas, idiomas, programación y otras materias, con la expectativa de que estas habilidades los preparen para el mundo laboral. El conocimiento sigue siendo importante, pero la inteligencia artificial facilita cada vez más que las máquinas realicen muchas tareas que antes dependían de la capacidad humana para recordar información o ejecutar un proceso correctamente.

Pero la pregunta más difícil es: ¿qué sucede cuando no hay un proceso claro a seguir?

Harmuth y yo hablamos sobre lo difícil que es predecir qué empleos tendrán éxito dentro de 15 o 20 años. La solución no consiste simplemente en identificar la habilidad técnica más prometedora hoy y enseñársela a todos los niños. Para cuando los niños de ocho años de hoy se incorporen al mundo laboral, la tecnología a su alrededor sin duda habrá cambiado. Una mejor inversión podría ser enseñarles a afrontar problemas desconocidos, a desenvolverse en la incertidumbre y a perseverar cuando la primera solución no funciona.

CrunchLabs resume esta filosofía en una frase sencilla: «Piensa como un ingeniero». No se trata de una invitación para que cada niño que construya uno de sus proyectos se convierta en diseñador de puentes, desarrollador de robótica o, eventualmente, trabaje para la NASA. La ingeniería, en este contexto, es una mentalidad orientada a la resolución de problemas: definir qué se quiere lograr, generar ideas para posibles soluciones, probar una, comprender qué salió mal y realizar los ajustes necesarios.

La curiosidad, la confianza creativa y la capacidad de aceptar el fracaso son la base de este enfoque. Las dos primeras son relativamente fáciles de comprender para los adultos, pero la tercera es mucho más difícil.

Hacer que el fracaso sea menos aterrador

Los padres y abuelos tienen un instinto natural para solucionar problemas. Cuando vemos a un niño con dificultades para armar un rompecabezas, construir algo o aprender una nueva habilidad, la reacción suele ser casi automática: «Mueve esa pieza, dale la vuelta, déjame enseñarte». A veces es necesaria la intervención, pero eliminar todos los obstáculos priva al niño de la oportunidad de descubrir qué sucede cuando supera la frustración por sí mismo.

Durante nuestra conversación, Harmuth hizo una comparación interesante. Los niños ya entienden este proceso cuando juegan videojuegos. Nadie espera agarrar un mando y superar un juego difícil al primer intento. Si fallas, lo intentas de nuevo, ajustas tu técnica y lo intentas otra vez. Un intento fallido no demuestra que no sepas jugar; a menudo, es parte del proceso de aprendizaje.

El mundo físico suele provocar una reacción completamente diferente. Un dibujo no sale como se esperaba y el niño decide que dibuja mal. Un instrumento musical emite un ruido molesto y, de repente, el niño piensa que no tiene talento musical. Un edificio se derrumba y la conclusión es: "No puedo hacer esto". El problema no reside en el intento fallido en sí, sino en el significado que le atribuimos.

El trabajo de Mark Rober ofrece un útil contraejemplo. Sus videos muestran inventos impresionantes, pero el resultado final, impecable, no lo cuenta todo. Detrás de ese logro pulido se esconden ideas fallidas, prototipos e iteraciones que no funcionaron. Su disposición a reconocer estos fracasos es, en parte, lo que hace que su enfoque de ingeniería sea accesible para los niños.

CrunchLabs aplica esta misma filosofía a todos sus productos. Build Boxes ofrece a los niños más pequeños proyectos prácticos de física e ingeniería, mientras que Hack Pack brinda a los mayores la oportunidad de explorar la robótica. Los libros de CrunchLabs Mysteries van un paso más allá, convirtiendo la lectura en una aventura práctica de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), e invitando a los niños a resolver acertijos y construir dispositivos por sí mismos. Recientemente analicé esta expansión de la narración, y refleja la misma idea central: STEM no tiene por qué significar sentarse a recibir información; puede implicar descubrir cosas por uno mismo. ¿Cómo pueden las herramientas de IA apoyar este tipo de aprendizaje?

La empresa también se está expandiendo al sector minorista, los campamentos de verano y Class CrunchLabs, una iniciativa sin ánimo de lucro que ofrece programas de estudio STEM gratuitos para alumnos de tercero a octavo grado. Los formatos varían, pero la lección se mantiene notablemente constante: intentar, fallar, aprender, ajustar y volver a intentarlo.

La flexibilidad es una habilidad que se puede adquirir.

La perspectiva de Harmuth sobre la resiliencia fue el punto culminante de nuestra conversación. Solemos considerar la resiliencia como una cualidad innata: o se tiene o no se tiene. Pero Harmuth argumenta que, en realidad, es una habilidad que se desarrolla a partir de destrezas específicas: resolución de problemas, perseverancia y adaptabilidad.

Los padres pueden ayudar a desarrollar estas habilidades sin complicar deliberadamente la infancia de sus hijos. Un niño que intenta dominar un truco de esquí, aprender a tocar un instrumento musical, escribir un cuento, experimentar en la cocina o construir un fuerte en el jardín realiza el mismo esfuerzo mental significativo que un niño que trabaja en un proyecto de ingeniería. Cuando algo no funciona, necesita averiguar por qué, hacer un ajuste y luego decidir qué intentar a continuación.

La curiosidad impulsa al niño a preguntarse qué pasaría si intentara algo diferente. La confianza creativa le da la convicción de que puede encontrar una solución. Y cuando el primer intento falla, la resiliencia le ayuda a superar la frase "No puedo hacer esto" y a plantearse la pregunta más útil: "¿Qué debería intentar ahora?".

Estos hábitos podrían volverse especialmente valiosos a medida que la inteligencia artificial mejore su capacidad para generar respuestas. Los humanos seguirán necesitando determinar qué preguntas vale la pena formular, evaluar la lógica de las respuestas y encontrar soluciones a problemas que no tengan respuestas obvias.

Habilidades para un futuro impredecible

Nadie puede afirmar con certeza qué profesiones prosperarán dentro de 15 o 20 años. Muchos de los trabajos que los niños de hoy podrían tener en el futuro quizás ni siquiera existan todavía. Hace dos décadas, la idea de trabajar para un creador de contenido de YouTube como trabajo soñado parecía absurda. Hoy, es una trayectoria profesional perfectamente viable.

Por lo tanto, preparar a los niños para una versión específica del futuro puede ser menos beneficioso que dotarlos de habilidades que les sean útiles en cualquier forma que adopte ese futuro. La curiosidad, el buen juicio , la capacidad de resolución de problemas y la perseverancia no están ligadas a ninguna profesión en particular. Pueden ser útiles para un niño que se convierta en ingeniero, artista, maestro o en algo que aún no hemos considerado una profesión.

La filosofía de “pensar como un ingeniero” funciona precisamente porque no se centra en la ingeniería en sí. El proceso es bastante sencillo: definir qué se quiere lograr, pensar en posibles soluciones, probar una, encontrar el error y luego ajustar. Un niño no necesita saber nada de ingeniería para beneficiarse al aprender a abordar un problema de esta manera.

Años después de comprarle una CrunchLabs Build Box a mi nieta, mi perspectiva sobre los proyectos que construimos juntas ha cambiado. La satisfacción de lograr que algo funcionara era sin duda parte de la diversión, pero los momentos en que teníamos que detenernos a averiguar por qué algo no funcionaba eran quizás aún más importantes. Encontrar la respuesta correcta era solo una parte de la experiencia. Aprender cómo llegar a ella también era fundamental.

Es natural que los padres quieran solucionar los problemas de sus hijos. Vemos su frustración y queremos aliviarla de inmediato. Si bien a veces puede ser necesaria una intervención directa, brindarle al niño la oportunidad de afrontar desafíos y lidiar con los problemas durante un período más prolongado puede ser el enfoque más beneficioso.

El mundo que heredarán los niños de hoy estará marcado por tecnologías que no podemos predecir del todo, y los trabajos que desempeñarán en el futuro podrían ser radicalmente diferentes a los que conocemos hoy. Prepararlos para este futuro incierto no significa necesariamente enseñarles todas las nuevas tecnologías en cuanto aparezcan. Más bien, significa infundirles la confianza para afrontar lo desconocido, la resiliencia para aceptar el fracaso sin desanimarse y la curiosidad para seguir experimentando.

Mi conversación con Rachel Harmuth me dejó una profunda reflexión: quizás no podamos preparar a nuestros hijos para todos los problemas que puedan enfrentar, pero sin duda podemos ayudarlos a desarrollar una mayor capacidad para abordarlos y resolverlos. Incluso si nunca llegan a ser ingenieros, aprender a pensar geométricamente puede ser uno de los regalos más valiosos que podemos brindarles.