Las cosas más importantes que necesitas saber
- La reclasificación de los trabajadores como "contratistas" en lugar de "empleados" aumentó la inseguridad laboral y los privó de beneficios, lo que exacerbó su estrés y ansiedad.
- La comprensión de la tensión emocional se ha ampliado para incluir conceptos como "carga mental" y "cuidado masculino", revelando las cargas emocionales y organizativas, a menudo no reconocidas, que las mujeres soportan en su vida privada.
- Las exigencias en cuanto al esfuerzo emocional son cada vez mayores en el entorno laboral actual, especialmente en los empleos del sector servicios, al tiempo que las condiciones laborales se deterioran y las empresas consideran la mano de obra como un coste, lo que puede exacerbar las desigualdades de género.
El concepto de trabajo emocional es uno de esos raros términos académicos que ha trascendido los círculos especializados para convertirse en una expresión relativamente común. Probablemente lo hayas oído usar para describir cualquier tipo de esfuerzo emocional, especialmente uno no solicitado, destinado a suavizar situaciones difíciles. En realidad, los orígenes del término son un poco más complejos. Acuñado por la socióloga Arley Russell Hochschild en su estudio sobre la industria de la aviación, el concepto de trabajo emocional tiene sus raíces en teorías sobre el trabajo, el sexo y la interacción cotidiana. Hochschild usó el término específicamente para referirse a las formas en que las organizaciones gestionan y mercantilizan las emociones de los trabajadores en el creciente sector de servicios, asignando un precio a las formas en que los trabajadores cultivan sentimientos en los demás y en sí mismos como parte de su trabajo.
Al centrarse en los auxiliares de vuelo y los cobradores de una importante aerolínea, Hochschild también pudo observar cómo este proceso fomentaba la desigualdad de género. Los cobradores varones podían, e incluso se les animaba a, infundir miedo e intimidación como parte de su trabajo. Se esperaba que las mujeres, que a menudo trabajaban como auxiliares de vuelo, hicieran que los pasajeros se sintieran atendidos y apoyados. No es casualidad que estos sentimientos coincidan perfectamente con las ideas culturales sobre el comportamiento apropiado para hombres y mujeres, donde a las mujeres se las suele animar a ser más sumisas, mientras que a los hombres se les da más libertad para ser asertivos. En definitiva, el interés de Hochschild radicaba en hasta qué punto las corporaciones pueden coaccionar y controlar la creación no solo de productos externos, sino también los sentimientos y las emociones de los propios trabajadores.
Arleigh Hochschild acuñó el término "trabajo emocional" en 1979. Investigadores posteriores han explorado diversos aspectos de su trabajo, analizando el trabajo emocional entre empleados de comida rápida, policías, administradores escolares y otros. Han transcurrido casi 50 años desde la publicación inicial de su estudio, y la sociedad ha cambiado drásticamente. ¿Ha cambiado también la naturaleza del trabajo emocional en la era de la inteligencia artificial?
Cambios en los estándares y las sensaciones laborales.
Para responder a esta pregunta, es importante considerar dos aspectos: cómo ha cambiado la naturaleza del trabajo y cómo ha evolucionado nuestra comprensión de las expectativas emocionales. Para muchos, el trabajo se ha vuelto más precario, incierto e inestable. La reclasificación generalizada de los trabajadores como "contratistas" en lugar de "empleados" permite a las empresas reducir los costos laborales, pero también está vinculada a una mayor inseguridad laboral, ya que los trabajadores carecen de muchos de los beneficios asociados con el empleo a tiempo completo. Muchos trabajadores también están sujetos a cláusulas de no competencia que les impiden buscar otro empleo si dejan su empresa actual, lo que les dificulta encontrar trabajos alternativos y los mantiene atados a puestos insatisfactorios o mal remunerados. En general, para muchos trabajadores hoy en día, sus empleos parecen mucho menos seguros, lo que genera mayor estrés, ansiedad y preocupación.
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Al mismo tiempo, existe un debate mucho más amplio sobre las emociones, las relaciones interpersonales y las expectativas de género que cuando Hochschild publicó su obra original. Ahora contamos con el concepto de «carga mental» o «trabajo cognitivo», que se refiere a las maneras en que las mujeres realizan el trabajo tácito de gestionar las expectativas familiares, como recordar citas, horarios familiares, compromisos escolares, etc. También estamos tomando conciencia del concepto de «mankeeping», un término utilizado para describir el trabajo que las mujeres suelen realizar en las relaciones heterosexuales para brindar apoyo emocional a sus parejas, especialmente considerando los datos que muestran que los hombres reportan muchas menos amistades cercanas y fuentes de apoyo emocional que las mujeres. Existe un lenguaje y un análisis más matizados sobre las maneras en que los patrones cotidianos, a menudo invisibles, impulsan a las mujeres a realizar el trabajo de mantener vínculos sociales y organizacionales de formas que a menudo pasan desapercibidas o no se reconocen.
¿Cómo se manifiesta el esfuerzo emocional en el mundo laboral actual?
Estos cambios económicos y culturales proporcionan un contexto importante para evaluar cómo se manifiesta el esfuerzo emocional en los empleos actuales. No es difícil imaginar que el auge del trabajo precario podría ejercer mayor presión sobre los empleados del sector servicios para que los clientes se sientan valorados y bienvenidos. Y si hablamos de empleos de servicios mal remunerados, los propios trabajadores pueden estar sobrecargados de trabajo y de tareas para ofrecer el "servicio con una sonrisa" que las empresas esperan. Además, la creciente tendencia de las empresas a considerar la mano de obra como un coste en lugar de una inversión significa que podrían sentirse más cómodas eliminando empleos corporativos mal remunerados que requieren un mayor esfuerzo emocional (como los del sector de la restauración o el comercio minorista). También sabemos ahora que muchos trabajadores, en particular las mujeres, realizan otras formas de gestión emocional en sus hogares, relaciones y otros aspectos de su vida personal. En conjunto, podríamos estar ante una situación en la que las exigencias de esfuerzo emocional aumentan incluso mientras las condiciones laborales que lo requieren siguen deteriorándose.
Como investigadora y académica, me complace que ahora sepamos más sobre las exigencias emocionales y sociales asociadas al trabajo, y cómo estas se manifiestan tanto en el ámbito público como en el privado. También es útil comprender mejor cómo estas expectativas pueden perpetuar formas de desigualdad de género que, de otro modo, pasarían desapercibidas. Esto me lleva a pensar que, para abordar las consecuencias del estrés emocional en el entorno laboral actual, no solo debemos examinar sus efectos, sino también considerar las dinámicas que lo originan.
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