Flexibilidad: una cualidad que confundí con fortaleza, solo para descubrir que era una limitación.

He visto a personas con talento verse afectadas negativamente por un mal trimestre.

No porque la situación fuera irreversible, sino porque no pudieron asimilar el golpe y seguir adelante. La inseguridad suele aparecer primero, seguida de un ciclo interminable de negatividad.

He pasado la última década trabajando en startups y he puesto a prueba mi capacidad de adaptación en momentos difíciles. Momentos como el fracaso de una ronda de financiación justo semanas antes de que se agote el dinero, o la renuncia de un miembro clave del equipo en el peor momento posible.

En todos esos momentos, la cuestión no era si las cosas eran difíciles.

Por supuesto que sí.

La cuestión era si sería capaz de trabajar en medio de las dificultades, pensar con claridad, mantener la cohesión del equipo y encontrar el siguiente paso en la niebla del caos.

Cada vez que me enfrenté a una crisis empresarial, tuve que ser resiliente. He escuchado innumerables comentarios como "Eres tan resiliente" y "Siempre te recuperas" a lo largo de los años, y me enorgullece ser un líder resiliente. Pero a veces, el ego puede cegarte.

En tiempos difíciles, estamos tan ocupados intentando recuperarnos que olvidamos preguntarnos si deberíamos tomar un rumbo completamente diferente.

Así pues, quiero hablar sobre la resiliencia: qué es realmente, cómo podemos desarrollarla y en qué nos equivocamos a menudo al respecto.

Existen dos tipos de resiliencia. El primero es el que describí anteriormente: mantener la calma, practicar la autocompasión y evitar caer en la autocompasión. A este lo llamaremos el tipo positivo.

El otro tipo de flexibilidad, que llamaremos flexibilidad formal, debe aprenderse a distinguir. En el mundo laboral actual, que valora la resiliencia por encima de todo, la mayoría de las personas no aprenden a diferenciar entre ambas. Esta falta de comprensión nos perjudica más de lo que creemos a lo largo de nuestra trayectoria profesional.

Lo que realmente construye la verdadera resiliencia

La verdadera resiliencia, la que se desarrolla al superar desafíos —ya sean los que elegimos deliberadamente o los que la vida nos presenta— nos transforma a nivel celular. Cada vez que superamos un nuevo obstáculo, nuestro cerebro recibe evidencia de nuestra capacidad. Si trabajamos el tiempo suficiente, acumularemos una gran cantidad de pruebas sólidas que nos recordarán de qué estamos hechos, forjadas a través de circunstancias específicas que nos han puesto a prueba a lo largo de los años.

Piensa en momentos de tu carrera en los que te sentiste abrumado por los problemas (a todos nos ha pasado). Quizás fue la primera vez que lideraste algo realmente importante que podría haber fracasado. O tal vez fue cuando alguien te tomó como ejemplo en una crisis y, de repente, te convertiste en líder y te confiaron la responsabilidad.

Puede que en esos momentos no nos sintiéramos resilientes. Probablemente nos invadieron el miedo y la incertidumbre, quizás incluso la sensación de haber sido engañados (el síndrome del impostor es una posibilidad real en estas situaciones). Sin embargo, hicimos lo que teníamos que hacer.

La resiliencia transforma nuestra forma de tomar decisiones bajo una presión intensa. Cambia nuestra relación con el fracaso, no porque la posibilidad de fracasar deje de importar, sino porque ya hemos demostrado que podemos superarlo y seguir adelante. Más importante aún, la resiliencia transforma nuestra relación con la ambición. La verdadera ambición requiere la voluntad de arriesgarse a un fracaso real, y solo podemos permitírnoslo si confiamos en que el fracaso no nos destruirá.

Soy optimista por naturaleza. Mi comportamiento habitual es el progreso. He llegado a comprender que el optimismo y la resiliencia están relacionados y se retroalimentan. Si posees una combinación similar, vale la pena reconocerlo, ya que es poco común. El Dr. Rick Hanson utiliza una metáfora muy conocida para explicar cómo nuestro cerebro tiende naturalmente a centrarse en lo negativo.

“Nuestro cerebro es como el velcro para las malas experiencias y como el teflón para las buenas.”

Debido a mecanismos de supervivencia evolutivos, nuestro cerebro está programado para centrarse en lo negativo y dejar que las experiencias positivas se desvanezcan. Si eres optimista por naturaleza, puede que no necesites esforzarte mucho para superar este sesgo. Pero hay algo que vale la pena tener en cuenta: el optimismo puede enmascarar el momento en que la verdadera resiliencia se transforma silenciosamente en mera formalidad.

Hablemos del otro tipo de flexibilidad.

El otro tipo: flexibilidad formal

En 2019, cuando me uní a The Muse, la mayoría de nuestros millones de usuarios mensuales llegaban a través de Google tras encontrar uno de nuestros miles de artículos profesionales en los resultados de búsqueda. El problema era que muy pocos sabían que teníamos una bolsa de trabajo , y mucho menos interactuaban con ella.

Pasamos meses en reuniones ejecutivas semanales planificando tácticas para convertir a los lectores de contenido en usuarios de la bolsa de trabajo de una manera natural, sin obligarlos a crear perfiles extensos. En cada ocasión, acordábamos un plan, enviábamos a nuestros ingenieros a trabajar y esperábamos los resultados.

Nada cambió. Una y otra vez, implementamos una nueva táctica, y el resultado siempre fue el mismo: ningún impacto tangible. Nos recuperábamos, avanzando con mayor flexibilidad cada vez. Pero operábamos dentro de un sistema defectuoso. No contábamos con el experto adecuado.

Esto es flexibilidad formal en ciernes. Negábamos nuestra capacidad para resolver el problema en cuestión y seguíamos insistiendo.

Así que hicimos una pausa. Contraté a un jefe de producto con un historial comprobado de impacto tangible en las cifras de conversión del mercado online. Y aquí viene lo crucial: tardé dos meses en contratar a esta persona. Imagínense todos los pensamientos negativos: ¡ Estás perdiendo el tiempo! ¡No podemos esperar dos meses! ¡Necesitamos resultados ya!

A los 3 o 4 meses de unirnos, vimos un aumento de más del 150 % en una métrica con la que habíamos estado lidiando durante casi un año. El resultado se puede apreciar claramente en el gráfico a continuación, que representa la conversión de usuarios de los artículos de Muse Tips al portal de empleo de Muse.

 

Podríamos haber seguido adelante con mayor flexibilidad y perseverancia. En cambio, nos dimos cuenta de que nuestros métodos no funcionaban. Teníamos flexibilidad, pero nos faltaba dirección. Llamamos a la línea directa y llegamos al resultado de una manera diferente y mucho más rápida.

Cuando nuestro movimiento natural es hacia adelante, la idea de detenernos a preguntarnos si vamos en la dirección correcta puede parecer innecesaria. «Dar un paso atrás» resulta doloroso. ¿Para qué detenerse si detenerse solo nos hace perder el tiempo?

La pausa no fue gratuita. Dos meses para contratar personal y otros tres para ver resultados. Pero un año de flexibilidad formal resultó mucho más costoso.

Aquí es precisamente donde entra en juego el segundo tipo de flexibilidad. No se manifiesta de repente, sino que llega de forma muy gradual, casi sutil.

Seguimos presentes. Seguimos esforzándonos al máximo. Seguimos siendo la persona a la que todos acuden cuando las cosas se ponen difíciles. Seguimos recibiendo elogios por nuestra resiliencia. Por fuera, nada ha cambiado. Por dentro, algo sí.

La diferencia está en el destino.

El primer tipo de resiliencia tiene una dirección específica. Superamos las dificultades porque, al otro lado, existe una versión de nosotros mismos que aún no ha surgido. Nuestra incomodidad tiene una dirección. Podemos sentirla incluso en los momentos más difíciles; algo que toma forma bajo la adversidad, la sensación de que nuestro esfuerzo nos lleva a algo real.

El segundo tipo no tiene rumbo. Como en mi ejemplo de conversión de usuarios, nos estancamos en lugar de crecer. El desafío que enfrentamos hoy es el mismo que enfrentamos hace seis meses. ¡Qué desastre! No estamos expandiéndonos hacia nada nuevo. Nos están poniendo a prueba con la misma vieja prueba.

Esto es lo que hace peligrosa la flexibilidad superficial. No es que nos destruya. No lo hace. Nos hace lucir impecables por fuera, mientras que por dentro algo falla. Todos alaban nuestra elegancia al manejar el estrés y la fatiga, pero nuestro organismo sufre.

Flexibilidad real frente a flexibilidad formal: cómo distinguirlas

Hazte dos preguntas. Respóndelas con sinceridad, sin prisas:

¿Esta dificultad aumenta mi capacidad para realizar un cambio significativo, o solo aumenta mi capacidad para soportar dificultades?

¿Estoy ampliando mis capacidades? ¿O simplemente estoy poniendo parches a problemas recurrentes una y otra vez en lugar de buscar soluciones?

Esta es la discriminación a la que me refiero.

Si sientes que el reto que tienes por delante es fortalecer tu confianza y credibilidad, entonces probablemente estés desarrollando la resiliencia adecuada. Una buena señal es sentirte motivado para resolver el problema o impulsar el proyecto. Lo sabrás cuando lo sientas.

Si sientes que estás trabajando en el mismo problema una y otra vez, que te está agotando y que estás poniendo una tirita porque la anterior se rompió, esta información te puede ser útil. No hay motivo para alarmarse.

Las personas que he visto progresar en sus carreras no solo son flexibles, sino que también son honestas sobre dónde aplicar esa flexibilidad. Se esfuerzan al máximo para superar retos valiosos, desarrollando resiliencia y forjando una reputación de excelencia. Pero reconocen cuando sus esfuerzos no dan frutos y tienen la capacidad de hacer una pausa y reorientarse según sea necesario. No de forma drástica, ni en un momento decisivo, sino mediante una decisión deliberada para canalizar sus fortalezas en la dirección correcta.

¿Qué haces al respecto?

No te estoy sugiriendo que arruines tu carrera. Los compromisos que tenemos son importantes y no todos tienen una red de seguridad. El equipo que depende de ti es real. Hay muchísimas razones válidas por las que una salida drástica no es la solución en la mayoría de los casos.

Pero eso es lo que aprendí.

Si estás desarrollando la resiliencia adecuada ahora, mantén esa actitud. Deja que te fortalezca. No le temas a las dificultades. Este tipo de dificultades se acumulan a lo largo de tu carrera. No desperdicies la experiencia.

Si perteneces a la segunda categoría, no necesitas más resistencia. Necesitas reorientarte . Detente a pensar , en lugar de hacer "Plus". Reevalúa la situación. Pregúntate: ¿Por qué estamos haciendo lo que estamos haciendo? ¿Es efectivo, o hay otro enfoque que aún no hemos considerado? Ofrece tu perspectiva. Ofrécete como voluntario para ayudar a resolver algo, no porque estés teniendo dificultades, sino porque mantenerte cerca del problema es la clave para empezar a reconstruir. Incluso un pequeño acto de compromiso intelectual con propósito nos ayuda a recuperar una buena capacidad de adaptación.

Si no estás seguro de qué configuración de flexibilidad usar, esa duda en sí misma merece atención. El primer tipo rara vez genera dudas.

La insignia es real.

Quiero concluir donde empecé.

La flexibilidad es importante. He visto lo que sucede cuando no se tiene. He visto a personas talentosas fracasar, no por falta de habilidad, inteligencia u oportunidad, sino porque no supieron manejar las dificultades. Por eso creo que la flexibilidad merece ser comprendida con detenimiento, en lugar de ser celebrada sin más.

Si has desarrollado resiliencia, protégela. Si aún la estás desarrollando, sigue adelante. Los equipos necesitan personas que puedan superar los desafíos, no que se regodeen en los problemas. La resiliencia es más importante de lo que la mayoría de los consejos profesionales te dirán.

Asegúrate de nadar hacia adelante y no simplemente flotar en el mismo sitio.

Gran parte de este trabajo se inspiró en Susan David , Brené Brown y Rick Hanson.

Excelente lectura o idea

Mientras leía este artículo, me encontré con una historia que ilustra la diferencia entre flexibilidad y flexibilidad formal, y pensé que sería útil a medida que exploramos este tema.

Cuando la presión aumenta, el instinto nos impulsa a resistir y seguir adelante. Pero quienes perseveran no son quienes se niegan a ceder, como el roble que soportó la tormenta. Son quienes saben cuándo detenerse, reevaluar y adaptarse. La resiliencia no es rigidez; es saber distinguir entre ambas.

Aquí puedes leer el cuento del roble y la caña . Es corto.

Un agradecimiento especial a Mary Krawczyk , quien me ayudó a transformar muchos de mis pensamientos caóticos sobre este tema complejo y me brindó comentarios invaluables.

Como siempre, gracias por leer y espero que hayan tenido un excelente comienzo de semana.