Waymo pone a disposición de los usuarios de Estados Unidos coches eléctricos chinos para servicios de transporte compartido a través de Zeekr Ojai.

Waymo ahora permite a todos los pasajeros de San Francisco, Los Ángeles y Phoenix solicitar el taxi autónomo Ojai de última generación , un vehículo fabricado en China por Zeekr.

Esto convierte al Ojai en una de las pocas maneras disponibles para que los estadounidenses viajen en un coche eléctrico de fabricación china, un coche que todavía no pueden comprar legalmente.

Waymo anunció hoy que Ojai, que hasta ahora solo ofrecía viajes gratuitos de acceso anticipado desde que comenzó a prestar sus servicios de taxi autónomo el 28 de mayo, ya está disponible para el público en general en los tres mercados, a medida que la filial de Alphabet inicia las operaciones comerciales utilizando la plataforma.

Los pasajeros podrán ser asignados a un vehículo de Ojai cuando haya uno disponible cerca. Waymo señala que, con el tiempo, permitirá a los pasajeros elegir entre Ojai y su flota actual de vehículos I-PACE.

Un coche eléctrico chino que no puedes comprar, pero que ya puedes conducir.

El vehículo base del Ojai es fabricado por Zeekr, la marca de vehículos eléctricos de lujo propiedad del grupo chino Geely Holding Group, basándose en la arquitectura SEA-M del fabricante de automóviles, con la carrocería diseñada en Suecia.

Los aranceles estadounidenses y una normativa federal inminente han excluido de facto a los vehículos eléctricos chinos del mercado estadounidense, por lo que no se puede comprar un Zeekr, un BYD ni ninguna otra marca china en un concesionario. Sin embargo, Waymo importa miles de ellos.

Según Forbes, Waymo ha importado más de 3200 vehículos Zeekr a Estados Unidos a través del puerto de Los Ángeles desde 2024, de los cuales más de 2600 llegaron solo en 2026, todo ello pagando un arancel de aproximadamente el 127.5% sobre los vehículos eléctricos chinos.

Los cálculos siguen siendo favorables para Waymo. El precio base se considera bastante razonable, lo que limita el impacto de los aranceles, y el vehículo solo se vuelve realmente costoso una vez que Waymo le añade su propio conjunto de sensores y capacidad de procesamiento. Se espera que el costo total sea menos de la mitad del costo reportado de los taxis robot Jaguar I-PACE a los que reemplaza.

Estos vehículos también deben cumplir con la Norma de Vehículos Conectados del Departamento de Comercio de EE. UU., que entrará en vigor en 2027 y prohíbe los dispositivos o software de comunicación y asistencia al conductor procedentes de China o Rusia. La solución alternativa de Waymo: los vehículos Zeekr llegan sin su hardware de comunicación y sensores chinos, y la empresa instala su propio conjunto de sistemas informáticos y sensores de diseño estadounidense. El ensamblaje final se realiza en las instalaciones de Waymo en Mesa, Arizona, en colaboración con el proveedor Magna.

En otras palabras, el “coche” chino en el que viajarás ha perdido su identidad china y ha sido reemplazado por tecnología Waymo. Sin embargo, el chasis metálico, la batería y el habitáculo han sido diseñados íntegramente por Zeekr.

Una mirada al interior de Ojai

Zeekr diseñó el vehículo de Ojai para que fuera un robotaxi construido específicamente para ese fin, no solo una modificación de un vehículo existente, y este diseño tan bien pensado se evidencia en todos sus detalles.

Este vehículo eléctrico tipo furgoneta cuenta con piso plano, perfil bajo para facilitar el acceso y amplias puertas tipo góndola a ambos lados. En el interior, Waymo destaca una cabina espaciosa con amplio espacio para las piernas y la cabeza, tres pantallas adaptativas para controlar la pista, la música y la climatización, así como puertos de carga, portavasos, asideros y etiquetas en braille para mejorar la accesibilidad.

El sistema de conducción autónoma Driver de sexta generación de Waymo, ubicado en la parte superior del vehículo, utiliza 13 cámaras, cuatro unidades lidar y seis unidades de radar. Esto representa una reducción del 42 % en el número de sensores en comparación con el sistema de quinta generación, y Waymo afirma que el hardware ahora cuesta menos de 20 000 dólares por vehículo, un factor clave para ampliar la flota de forma rentable.

Estrategia de expansión de Waymo

El vehículo Ojai es fundamental para el crecimiento de Waymo, y la compañía lo está ensamblando rápidamente. Hasta la semana pasada, Waymo tenía casi 1,000 taxis robóticos Ojai listos en su fábrica de Arizona, con cientos ya convertidos y listos para su despliegue junto con su flota de aproximadamente 3,700 vehículos Jaguar I-PACE.

Waymo opera actualmente alrededor de 500 000 viajes pagados por semana en casi una docena de ciudades y aspira a alcanzar el millón de viajes semanales a medida que se expanda. Ojai no es la única plataforma nueva en desarrollo; Waymo también está trabajando en la introducción del Hyundai Ioniq 5 como segundo robotaxi para respaldar esta expansión, allanando el camino para una revolución de los taxis autónomos.

Además de ampliar el acceso a Ojai a todos los usuarios, Waymo también lanzó nuevas funciones, como Gemini en Waymo y una aplicación rediseñada para los pasajeros. La compañía afirma que los viajes en Ojai pronto estarán disponibles para algunos usuarios en Denver, San Diego y Las Vegas, y planea expandirse a otras ciudades con servicio Plus a finales de este año.

Opinión de DzTecnium

Si bien los estadounidenses no pueden permitirse comprar un coche eléctrico chino, ahora pueden viajar en uno por el precio de un robotaxi. Pero lo realmente importante reside en lo que esto revela sobre la economía de la conducción autónoma.

Waymo soporta un arancel del 127.5 % y aún así obtiene beneficios, porque el Zeekr Ojai es significativamente más barato que los vehículos autónomos I-PACE de Jaguar, a los que está sustituyendo gradualmente. Este es el punto clave para expandir su servicio de robotaxis a millones de viajes: el coste por vehículo más el paquete de sensores. Waymo ha conseguido reducir el coste de este paquete a menos de 20 000 dólares y ha encontrado un chasis a medida que supera a cualquier otro que pudiera obtener localmente. Esto ilustra claramente el gran avance de la cadena de suministro de vehículos eléctricos de China en términos de costes, incluso excluyendo el software chino y con un arancel del 127.5 %.