Dejó su trabajo en el sector tecnológico para vender perritos calientes: gana 2000 dólares al día.

Antes, Amelia Udaily terminaba las videollamadas de Zoom para reuniones estratégicas. Ahora, las termina para preparar una ensalada de camarones, puré de papas y cortar pan de masa madre, todo para hacer perritos calientes.

📌 Proyecto paralelo:

Restaurante sueco emergente de perritos calientes ( Chef Hej Hej )

💰 Ingresos: $1,600–$2,000 por evento

🗓️ Fecha de inicio: 2023 (jornada completa a partir de octubre de 2024)

Cita destacada:

"Simplemente seguí las cosas que me hacían feliz, y de alguna manera eso me trajo hasta aquí."

Pero no se trata de un perrito caliente cualquiera.

Amelia es la fundadora de Chef Hej Hej, un restaurante efímero de perritos calientes suecos con sede en San Francisco.

Lo que comenzó como un experimento de fin de semana, entre su trabajo en el sector tecnológico y un trabajo a tiempo parcial en un restaurante, se ha convertido en un negocio de comida a tiempo completo que ahora genera hasta 2,000 dólares por evento.

Su menú está inspirado en un plato de comida callejera que probó por primera vez en Suecia, pero tiene un toque distintivo del Área de la Bahía de San Francisco: pan de masa madre local, mariscos gourmet y un ambiente nostálgico y divertido que ha ayudado a la chef Hej Hej a destacar en una ciudad repleta de amantes de la gastronomía.

Ella dijo: "No fui a la escuela de cocina. Simplemente seguí haciendo lo que me hacía feliz, y de alguna manera eso me trajo hasta aquí".

De un trabajo técnico a Tunnbrödsrulle

Antes de que Amelia comenzara a vender perritos calientes de 10 dólares en el Área de la Bahía, recorrió una trayectoria profesional que incluyó investigación científica, organización de eventos y marketing de productos para la salud, hasta que finalmente consiguió un trabajo en Zoom.

Pero incluso mientras ascendía en su carrera profesional, no encontró lo que buscaba.

“Siempre volvía a la alegría que sentía al compartir la comida y las tradiciones suecas con mis amigos y familiares”, dijo. Amelia nació en Estados Unidos, pero creció con una fuerte conexión con sus raíces suecas, realizando viajes frecuentes al extranjero durante su infancia y adolescencia. La comida permaneció en su memoria, especialmente los platos festivos: ensalada de camarones, pepinillos, panecillos suaves y postres de temporada.

Tras mudarse a San Francisco en 2020, quedó cautivada por la escena gastronómica local. En lugar de asistir a una escuela de cocina, solicitó un puesto de cocinera de fin de semana en Octavia, uno de los restaurantes más populares de la ciudad. Allí aprendió a trabajar en una línea de producción, a manejar grandes cantidades y a preparar comida de forma profesional.

Seis meses después, vio una publicación en Instagram de una tienda de comestibles local (Bodega) que buscaba proveedores de alimentos.

Ella respondió. Fijó una fecha. Preparó un menú. Y así nació el chef Hej Hej.

Inicialmente, el concepto era más amplio y con un toque más sueco: piensen en burritos de albóndigas para el desayuno, productos horneados de temporada y sándwiches abiertos innovadores. Pero un plato rápidamente se robó el protagonismo: la versión de Amelia del tunnbrödsrulle, un panecillo callejero sueco tradicionalmente relleno de salchichas, puré de papas, ensalada de gambas y pepinillos.

Ella comentó: “Decidí servirlo en un panecillo en lugar de un bollo. Así los ingredientes resaltaban mejor visualmente y tenía un aspecto más apetitoso. Además, vivo en la capital mundial del pan de masa madre, y quería asociar eso con mi producto”.

Empezó a comprar su pan en Rize Up, una panadería de San Francisco propiedad de personas negras y conocida por su pan orgánico de fermentación natural. El resultado: un plato que combina la comida casera con una declaración de amor a la cultura.

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El proyecto temporal que fue el punto de partida

El primer proyecto temporal de Amelia fue muy ambicioso, quizás demasiado ambicioso.

Ella seguía trabajando a tiempo completo en el sector tecnológico y haciendo turnos extra en el restaurante los fines de semana, todo ello mientras se preparaba para su primer servicio de "Hej Hej". Creó un menú completo con varias variedades de perritos calientes, un sándwich de albóndigas suecas y dos postres, consiguiendo ella misma todos los ingredientes de proveedores locales.

Dijo riendo: "Ojalá pudiera decir que probé todas las recetas de antemano, pero solo intentaba tener todo listo a tiempo".

A pesar de todo el esfuerzo, la asistencia fue abrumadora, en parte gracias a los amigos y colegas que vinieron a apoyarla. Ese día recaudó un total de $1,540, con un costo estimado de $575 en alimentos, $225 en mano de obra y alrededor de $500 en compras únicas de equipo: refrigeradores, utensilios para servir, cajas de recolección, gas propano, empaques y más. Después de deducir todos los gastos, su ganancia neta fue de aproximadamente $240.

Eso no incluye las horas que trabajé sin remuneración. Ni el caos que se desató.

Ella contó: “Al final del día estaba tan cansada que, sin querer, metí una olla con agua de salchichas en la parte trasera del coche. Luego subí una cuesta en San Francisco y oí un estruendo. El agua salpicó por todas partes. Me orillé y los trozos de salchicha rodaron calle abajo”.

Fue agotador. Fue caótico. Sin embargo, estaba deseando volver a hacerlo.

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Encontrando su ritmo

Si bien el primer evento de Amelia generó fuertes ventas, los meses siguientes fueron más volátiles.

Ella comentó: “Después de aquel primer evento efímero, participé en otros en los que apenas gané 800 dólares”. Sin un lugar fijo donde alojarse, se movía entre bares de vinos, restaurantes y locales de todo San Francisco, cada uno con su propio público, ambiente e incógnitas.

Sin embargo, el experimento valió la pena.

En lugar de buscar variedad en el menú, Amelia se centró en un plato estrella: sus salchichas suecas. Añadió algunas ventas adicionales ingeniosas, como bolsas de dulces suecos importados y productos con la marca Chef Hej Hej, y finalmente habilitó las propinas a través de su aplicación Square. En conjunto, estos cambios impulsaron sus ingresos brutos habituales a entre 1600 y 2000 dólares por evento, de los cuales aproximadamente el 65 % se convirtió en beneficio neto.

Ella comentó: “El postre fue una adición muy sencilla, que requirió muy poco esfuerzo”. Añadió: “Al principio, los consejos me parecieron extraños, pero marcaron una gran diferencia”.

La optimización de las operaciones también fue clave para el buen funcionamiento del negocio. Menos platos en el menú significaban menos preparación y menos desperdicio. Pudo concentrarse en perfeccionar sus ingredientes principales y dedicar más tiempo a buscar proveedores: pan de masa madre de Rize Up, camarones de una pescadería local y productos frescos del mercado de agricultores.

Pero incluso con una organización impecable, la logística representaba un gran desafío. Al ser un negocio ambulante sin local fijo, Amelia no se beneficiaba de las ventajas de los restaurantes para pedidos al por mayor. No había descuentos por grandes cantidades ni entregas programadas. Cada evento temporal implicaba días de desplazamientos entre proveedores, cargando cajas y preparando los ingredientes.

Luego está la mano de obra, que es su mayor gasto recurrente.

Ella dijo: “Solo obtuve ganancias gracias a todos los amigos que me ayudaron desinteresadamente”. Y añadió: “Si estás leyendo esto, sabes quién eres; te debo muchísimo”.

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El día en que las cosas se pusieron serias

Seis meses después de lanzar su proyecto “Chef Hej Hej”, Amelia tuvo una oportunidad con la que sueñan la mayoría de los emprendedores gastronómicos: un artículo sobre ella en “Eater SF”.

En aquel entonces, Amelia regentaba un pequeño restaurante temporal que abría entre semana en la zona de Outer Sunset, donde servía perritos calientes todos los miércoles por la tarde. El negocio no era glamuroso, pero era lo suficientemente estable y constante como para llamar la atención de un editor local. El artículo se publicó en marzo de 2024.

Amelia dijo: “La respuesta fue tremenda. Ese día vendí 125 perritos calientes en solo dos horas”.

Amelia recuerda ese día con total claridad. Seguía trabajando en su empleo de tecnología en Zoom, terminando una reunión virtual desde un puesto improvisado de perritos calientes. En cuanto terminó la llamada, se cambió el portátil por guantes de látex y empezó a cortar pan, preparar ensalada de gambas y servir puré de patatas.

Había contratado a su amiga, la fotógrafa Angela DiCenzo, para que fotografiara el evento. Al mirar a su alrededor, se dio cuenta: una larga cola se extendía afuera, sus amigos atendían el puesto y se tomaban fotos profesionales. Algo había cambiado.

Ese día me di cuenta de que no se trataba solo de un trabajo secundario divertido, sino que realmente podía tener éxito.

Pero también sabía que las cifras tenían que ser lógicas y significativas.

En aquel entonces, generaba unos ingresos mensuales de aproximadamente 2500 dólares con tiendas efímeras y servicios de catering privados, con un beneficio neto de unos 1600 dólares. Esto no era suficiente para reemplazar el salario de un trabajo en el sector tecnológico en San Francisco. Así que ideó un plan.

Creó una hoja de cálculo de Google titulada "Dejar mi trabajo". En ella registraba sus objetivos de ingresos, el plazo de seguridad de sus ahorros, sus gastos personales y el tiempo exacto que necesitaría permanecer en el sector tecnológico para activar sus opciones sobre acciones restantes. También investigó maneras de cubrir la brecha, como ganar dinero extra con su propio negocio de cocina, ofrecer clases de cocina y reducir gastos personales. Descubre 9 cosas esenciales para quienes buscan un trabajo secundario antes de la temporada de impuestos.

Para octubre de 2024, estaba lista. Dejó su trabajo en Zoom y se dio un plazo de 12 meses para demostrar que "Chef Hej Hej" podía ser un proyecto independiente viable y exitoso.

Ella dijo: “No fue un salto a ciegas. Fue un salto calculado. Conocía mis cifras, tenía un plan y me di el tiempo suficiente”.

Tras siete meses, el plan empezó a dar sus frutos. Sus gastos de manutención se redujeron en un 40%, sus ingresos aumentaron mes tras mes y aún conservaba ahorros en el banco.

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¿Qué hizo bien y qué habría cambiado?

Algunas de las mejores decisiones que tomó Amelia en sus inicios no tuvieron nada que ver con la comida.

En lugar de intentar construir su marca por su cuenta, invirtió en un paquete de diseño de marca de 700 dólares y una página web de 800 dólares. «Todo el mundo me aconsejaba que ahorrara dinero y lo hiciera yo misma», dice. «Pero sabía que necesitaba una voz clara y una identidad visual distintiva, y eso lo hizo todo más fácil».

Esta decisión le dio al chef Hej Hej una imagen coherente desde el primer día, desde los menús hasta los productos y el contenido de Instagram. También les ayudó a destacarse en el competitivo panorama de los restaurantes efímeros, donde el diseño y la narrativa son tan importantes como lo que se sirve en el plato.

¿Qué habría hecho de forma diferente? Se habría centrado en las redes sociales antes.

Ella dice: “No me había dado cuenta de lo importante que era simplemente exhibir la comida. La gente no quiere adivinar qué estás vendiendo, quiere verlo”.

Tras decenas de eventos, Amelia aprendió qué es lo que realmente hace que un negocio de comida efímera sea exitoso, tanto a nivel creativo como financiero. ¿Cuáles son sus mejores consejos?

🌭 Consejos profesionales: Los consejos de Amelia para proyectos gastronómicos efímeros exitosos

• Conozca sus costos. Controla cada ingrediente, cada gasto y fija el precio de tus productos en consecuencia, incluso si todavía no puedes pagarte un salario.
• Haz de la comida la protagonista. Empieza con imágenes. Deja claro qué estás vendiendo y por qué debería importarle a la gente.
• Elige los lugares adecuados con prudencia. Empiece por bares o mercados que ya atraigan a peatones (y que alberguen otros proyectos gastronómicos temporales).
• Prepáralo con antelación, no el mismo día. Todo lo que puedas preparar con antelación, hazlo; es la única manera de mantener la calma.
• Usa Instacart Pro. Esto le ahorró a Amelia innumerables viajes: para comprar salchichas a última hora, o equipo, o mesas de reparto.
• Conserva tu alegría. Ella dice: "Te agotarás rápidamente si lo haces por los demás y no por ti misma".

¿Qué le depara el futuro a la chef Heg Heg?

Ahora que "Chef Higg Higg" es oficialmente su trabajo a tiempo completo, Amelia se está centrando en la expansión, no solo a través de eventos, sino también a través de la narración de historias.

Sus planes para 2025 incluyen lo siguiente:

• Viajar para organizar eventos temporales por todo el país.
• El propio trabajo culinario de Undertaking Plus y la colaboración con marcas
• Desarrollar su presencia en las redes sociales
• Lanzar una plataforma Substack Para documentar su recorrido entre bastidores.

Ella dijo: “Quiero compartir los perritos calientes suecos con la mayor cantidad de gente posible. Pero también quiero que la gente entienda su historia: de dónde vienen, por qué son importantes y cuánto amor se pone en cada uno de ellos”.

Si bien la opción de una tienda tradicional sigue sobre la mesa, Amelia está más interesada en emprender un negocio que sea sostenible, tanto económica como emocionalmente. Esto implica flexibilidad, creatividad y centrarse en disfrutar del proceso en cada etapa.

Ella sigue cortando el pan y preparando las patatas a mano. Sigue conduciendo por toda la ciudad para comprar los ingredientes. Y sigue rodeada de amigos que le ofrecen ayuda, le sacan fotos y la apoyan.

No te lo imagines de otra manera.

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