Megapíxeles: ¿Qué son y cuántos son suficientes para ti?

Es imposible leer sobre tiendas de fotografía sin toparse con los términos "píxeles" y "megapíxeles". Hoy en día, la mayoría de las cámaras tienen 20 megapíxeles (MP) o más, e incluso existen algunas cámaras gigantes que alcanzan los 100 megapíxeles. Recuerdo que, de adolescente, entraba en tiendas de fotografía y veía modelos de gama alta con solo 2 megapíxeles; quizás dentro de cincuenta años, todas las cámaras tengan 600 megapíxeles. Entonces, ¿qué es exactamente un píxel y cuántos necesitas realmente?

¿Qué son los píxeles (y los megapíxeles)?

Un píxel es simplemente la unidad visible más pequeña que compone una imagen digital. En otras palabras, una imagen digital está formada por millones de pequeños cuadrados de colores, y cada uno de estos cuadrados es un píxel.

También se dice que el sensor de una cámara contiene píxeles. En este contexto, un píxel se refiere al número de puntos sensibles a la luz (fotositios) en el sensor. Los fotositios son las áreas individuales de detección que capturan la luz, la cual es luego convertida en píxeles por un software.

Los píxeles también son las unidades que se utilizan para describir la resolución de una cámara . Por ejemplo, la cámara Fuji X-T4 produce una imagen con una resolución de 6240 x 4160 píxeles, lo que significa una imagen de 6240 píxeles de largo y 4160 píxeles de ancho. Esto da un total de 25 958 400 píxeles. Dado que este número es bastante grande y difícil de manejar, es mejor usar megapíxeles . Un megapíxel equivale a un millón de píxeles. Por lo tanto, la cámara X-T4 tiene una resolución aproximada de 26 megapíxeles.

Píxeles totales frente a píxeles efectivos

Los píxeles totales y efectivos son algunas de las especificaciones más importantes a tener en cuenta al elegir una cámara. Imagina que tus amigos cancelan tu fiesta de cumpleaños. ¿Cuál es la mejor solución? ¡Consultar las especificaciones de la cámara en B&H, por supuesto! Con solo saber que la Canon R5 graba vídeo DCI 8K a hasta 1300 Mb/s, ya te sientes como si no necesitaras celebrar tu cumpleaños.

Pero si te fijas bien, podrías encontrar algo que arruine tu tranquila velada. Casi todas las cámaras muestran dos recuentos de megapíxeles diferentes: los megapíxeles reales (o totales) y los megapíxeles efectivos . ¿Cuál es la diferencia entre estos dos valores?

El valor más importante para los fotógrafos es la cantidad efectiva de megapíxeles . Este es el número de megapíxeles que aparecerán en la imagen a tamaño completo al abrirla en un programa de procesamiento de archivos RAW o al exportar un archivo JPEG a su tamaño máximo.

Por ejemplo, la cámara Panasonic G9 tiene una resolución nominal de 20.3 megapíxeles efectivos. Pero ¿qué pasa con los 21.8 megapíxeles reales de la G9? ¿Se podrían desbloquear esos píxeles ocultos por el módico precio de 329.95 dólares para obtener una mayor resolución? Lamentablemente, no. En cambio, esos píxeles se encuentran en el borde del sensor, fuera del área de captura de la imagen. ¿Por qué hay píxeles adicionales en el borde del sensor? Hay dos razones principales.

1. La primera razón: comprender cómo funcionan los sensores de color.

La primera razón radica en la naturaleza de los sensores de color. Por ejemplo, el sensor Bayer, utilizado en casi todas las cámaras digitales a color, es un ejemplo perfecto. Este sensor se basa en células fotovoltaicas separadas para capturar la luz roja, verde y azul:

Si disparas en formato RAW (lo cual es recomendable), tu software de edición RAW combinará estos datos mediante un proceso llamado interpolación de color para producir la imagen que ves al abrir el archivo RAW. Si disparas en formato JPEG, la cámara se encarga de este proceso.

Sin embargo, si el número de celdas fotónicas se limitara al número final de píxeles deseado, los bordes no tendrían suficientes celdas para capturar con precisión la información de color. Por ejemplo, esto ilustra lo que sucede al intentar calcular los valores de color utilizando únicamente los píxeles de los bordes:

En el ejemplo de la derecha, hay 16 fotocélulas de color (4x4). Normalmente, el valor de cada píxel se calcula utilizando cuatro fotocélulas. Sin embargo, al final de la fila, solo hay dos fotocélulas disponibles para el cuarto píxel. Por lo tanto, para obtener una cuadrícula de píxeles de 4x4 en la imagen final, se necesita una cuadrícula de fotocélulas de 5x5 para garantizar que cada píxel de 4x4 tenga información de color completa. (He simplificado ligeramente este proceso. En realidad, la etapa de decodificación de color suele utilizar un algoritmo mejor que el que acabo de describir).

2. La segunda razón: Nivel de apagón no deseado y señal oscura.

Sin embargo, estos píxeles adicionales en los bordes no bastan para explicar todos los píxeles extra. De hecho, la mayoría de las cámaras tienen píxeles que están completamente bloqueados a la luz. Se podría decir que son píxeles pintados de negro. Estos son los que se conocen como píxeles ópticamente negros . ¿Por qué habría píxeles en el sensor de una cámara que no pueden detectar la luz en absoluto?

Lamentablemente, incluso en completa oscuridad, el sensor de la cámara genera una señal (conocida como señal oscura ) que no se traduce en un color negro puro. Esto es indeseable; obviamente, queremos que el negro se registre como negro.

Esto se puede compensar parcialmente utilizando visualmente estos píxeles negros. Al leer la señal generada por estos píxeles, la cámara puede aplicar correcciones a toda la imagen.

Esta corrección se deriva normalmente de un modelo basado en la temperatura, que se estima mediante el número de píxeles negros. En términos prácticos , cuanto más caliente esté el sensor de la cámara, más señal no deseada (ruido) producirá, y la cámara lo compensa añadiendo más píxeles.

Se utiliza una técnica similar para la reducción de ruido en exposiciones largas, donde se captura una imagen oscura, ya sea manualmente o por la cámara, para reducir el ruido. Desafortunadamente, no todos los tipos de ruido provenientes de píxeles negros (ni siquiera los píxeles calientes) son ópticamente predecibles, por lo que la sustracción de imágenes oscuras sigue siendo útil para exposiciones largas.

¿Cuántos megapíxeles necesitas realmente?

Tras haber analizado los intrincados y complejos detalles de los píxeles, llega la pregunta interesante: ¿cuántos megapíxeles se necesitan? La respuesta es al menos 100 megapíxeles; con menos, el universo podría explotar.

Dejando las bromas a un lado, ¿cuántos megapíxeles son realmente suficientes? ¿Deberías comprar una cámara de 45 megapíxeles en lugar de una de 24? Estas preguntas se pueden responder considerando dos cosas: cuál es el medio de salida final y cuánto necesitas recortar. Analicemos estos dos aspectos con más detalle.

1. ¿Cuál es su resultado final?

Si principalmente vas a mostrar tus imágenes en línea, no necesitarás una alta resolución. Por ejemplo, una pantalla 4K se puede visualizar completamente con 8.3 megapíxeles. Una pantalla 8K, en cambio, requiere 33.2 megapíxeles. Pocas personas poseen pantallas de tan alta resolución, pero cada vez son más comunes, así que ten en cuenta los 33 megapíxeles si quieres crear fondos de pantalla 8K, y considera cómo el tamaño del sensor afecta la calidad final.

Imprimir es otra excelente manera de mostrar tu trabajo, y suele requerir una mayor cantidad de megapíxeles, especialmente con tamaños de impresión grandes. Para distancias de visualización cercanas, la mayoría de los expertos recomiendan imprimir a 300 píxeles por pulgada (ppp). ¿Qué significa esto? Significa que cada pulgada de tu impresión debe contener 300 píxeles. Esta no es una regla estricta; si tienes 270 ppp, tu impresión se verá perfectamente bien. Entonces, ¿cuántos megapíxeles necesitas para imprimir? Solo echa un vistazo a esta tabla, que muestra algunos tamaños de impresión grandes comunes:

Tamaño de impresión (pulgadas)	Resolución de 300 píxeles/pulgada	Megapíxeles a 300 píxeles/pulgada	Resolución de 250 píxeles/pulgada	Megapíxeles a 250 píxeles/pulgada
8 x 10	2400 x 3000	7.2 MP	2000 x 2500	5.0 MP
12 x 18	3600 x 5400	19.4 MP	3000 x 4500	13.5 MP
16 x 24	4800 x 7200	34.6 MP	4000 x 6000	24.0 MP
24 x 36	7200 x 10,800	77.8	6000 x 9000	54 MP
32 x 48	9600 x 14,400	138.2 MP	8000 x 12000	96 MP

Como puedes ver, la cantidad de megapíxeles que necesitas aumenta enormemente a medida que crece el tamaño de la impresión. ¿Significa esto que cualquiera que quiera hacer impresiones grandes debería salir corriendo a comprar una cámara Fuji GFX 100S, ignorando las desventajas de preocuparse demasiado por el equipo? No exactamente. La cantidad de megapíxeles que necesitas también depende de tu distancia de visualización habitual, y no significa necesariamente que tengas que gastar una fortuna; puedes empezar a tomar fotografías con un presupuesto limitado.

La visión humana permite que una impresión de baja resolución se vea perfectamente nítida a mayor distancia. En concreto, si necesita aproximadamente 300 ppp a cierta distancia, duplicar esa distancia reducirá la necesidad a 150 ppp. Al mover la imagen al doble de distancia, la cantidad de megapíxeles requerida se dividirá entre cuatro.

Dado que las impresiones de mayor tamaño no suelen verse con tanto detalle, he creado una tabla más realista de requisitos de píxeles:

Tamaño de impresión (pulgadas)	PPI	Precisión	Megapíxeles
8 x 10	300	2400 x 3000	7.2 MP
12 x 18	260	3120 x 4680	14.6 MP
16 x 24	220	3520 x 5280	18.6 MP
24 x 36	200	4800 x 7200	34.6 MP
32 x 48	180	5760 x 8640	50 MP

Esta tabla se basa en mis preferencias personales y en mi idea de dónde colocaría impresiones de diferentes tamaños en mi casa. En otras palabras, es muy científica e indiscutible, alejada de cualquier obsesión con el equipo. (Bueno, al menos es un buen punto de partida).

La resolución necesaria también depende del soporte de impresión y del sujeto. Una imagen con muchos detalles finos , como las plumas, se verá peor si esos detalles aparecen borrosos, en comparación con una imagen del rostro de una persona a la misma resolución.

Teniendo en cuenta estas consideraciones, recomiendo lo siguiente: Si prefiere que sus impresiones no superen las 16 x 24 pulgadas, casi cualquier sensor moderno será suficiente (ya que el punto de partida de las cámaras actuales suele ser de al menos 20 MP). Esto significa que cualquier cámara Micro Cuatro Tercios moderna, una cámara con sensor APS-C o una cámara de fotograma completo de baja resolución funcionará.

Aunque la resolución sea ligeramente inferior a la necesaria para una impresión específica con la densidad de píxeles deseada, puedes usar software para realizar un escalado avanzado. Algunas cámaras, como la Panasonic GH6, también cuentan con modos de "desplazamiento de píxeles" o de alta resolución, adecuados para ciertos fines y que ofrecen mayor precisión. Por ejemplo, mi cámara Panasonic G9 tiene un modo de "desplazamiento de píxeles" que genera una imagen RAW de 80 MP, la cual funciona bien siempre que todo en el encuadre permanezca completamente inmóvil.

Por otro lado, si desea imprimir fotos de 24 x 36 pulgadas o más grandes, tendrá mayor libertad con un sensor de fotograma completo de alta resolución, como los que se encuentran en las cámaras Nikon Z7 , Canon R5 o Sony A1. Incluso las cámaras de fotograma completo de mayor resolución, como la Sony a7R IVA de 61 MP, son una excelente opción para quienes necesitan realizar impresiones de gran formato.

Si ninguna de estas opciones es suficiente, la Fuji GFX 100S es una cámara increíble.

2. ¿Qué corte necesitas?

La segunda consideración es el recorte, que en algunos casos es inevitable. Por ejemplo, como fotógrafo de naturaleza, suelo recortar las imágenes porque no es fácil acercarse a todas las especies. El recorte también es común en la fotografía macro, donde el tamaño del sujeto en la imagen suele estar limitado por el aumento máximo del objetivo macro.

Por lo tanto, para los fotógrafos que necesitan recortar extensamente, recomiendo cámaras con mayor resolución, como la Canon R5, en lugar de cámaras con menor resolución, como la Canon R6. Si observamos la tabla de impresión anterior, la resolución de 45 megapíxeles de la Canon R5 ofrece muchas más opciones de impresión. Incluso después de un recorte de 1.5x, la resolución de 45 megapíxeles de la Canon R5 seguirá ofreciendo aproximadamente 20 megapíxeles, mientras que la resolución de 20 megapíxeles de la Canon R6 se reducirá a unos 8.9 megapíxeles.

Como alternativa, si utilizas un objetivo con suficiente distancia focal, puedes recortar la imagen con una cámara con sensor APS-C o Micro Cuatro Tercios. La mayoría de estas cámaras tienen una resolución máxima de entre 16 y 24 megapíxeles, pero gracias a su factor de recorte, puedes capturar una cantidad significativamente mayor de píxeles en un sujeto distante que con una cámara de fotograma completo convencional.

Como última razón para comprar una cámara con mayor número de megapíxeles, no podemos negar que observar cada píxel con detenimiento es una actividad muy relajante. Esos píxeles adicionales pueden ofrecer un placer visual inesperado y beneficios terapéuticos.

Conclusión

El píxel es el elemento básico de una imagen y, por lo general, cuantos más píxeles, mejor. Pero, ¿realmente necesitas el máximo número? Afortunadamente, los fotógrafos de hoy en día tienen mucha suerte con las cámaras modernas ; la mayoría cuenta con suficientes píxeles para casi cualquier situación. Para impresiones de gran tamaño y recortes, tener más píxeles sin duda vale la pena, por lo que las cámaras de entre 40 y 60 megapíxeles pueden ser muy útiles. Sin embargo, incluso una cámara de 20 megapíxeles puede producir impresiones muy grandes y hermosas, y un menor número de píxeles no debería impedirte obtener excelentes resultados. ¡Espero leer tus comentarios sobre si 100 megapíxeles es el nivel óptimo para la fotografía!