El presidente Donald Trump anunció que los precios del combustible se estaban desplomando, o, como lo expresó CNN, una "falsa caída de los precios del combustible". Según se informó, dijo que "tres estados" habían visto caer los precios del combustible a 1.98 dólares el galón.
Esto no es del todo exacto, pero hay preguntas más profundas. Los precios del combustible son más bajos año tras año y más altos desde principios de año. El primero es un cambio estacional natural. La otra, aunque buena para los consumidores, es probablemente una mala señal para la economía. *Nota: Los cambios estacionales en los precios del combustible generalmente reflejan una mayor demanda durante las temporadas de conducción de verano.*
¿Dónde se ubican los precios del combustible?
Según el Monitor de Precios de Combustible de la AAA , ningún estado, aparte del Distrito de Columbia, tiene un precio promedio de combustible de $1.98 por galón, incluso para gasolina regular. El precio más bajo por galón al 4 de mayo de 2025 fue de $2.655. Eso fue en Mississippi. Los siguientes siete estados oscilaron entre $2.713 y $2.787. Los siguientes seis estados oscilaron entre $2.838 y $2.892. Los siguientes nueve oscilaron entre $2.923 y $2.995. Nueve estados más tuvieron precios entre $3.004 y $3.099, luego seis estados entre $3.101 y $3.197. Cinco estados tuvieron precios entre $3.202 y $3.293. Luego dos estados tuvieron precios entre $3.291 y $3.293; y un estado tuvo precios en $3.603. Dos en $3.802 y $3.897; y finalmente, tres estados con $4.258, $4.495 y $4.775.
Los precios del combustible medio, bueno, premium y diésel eran aún más altos. *Nota: Estos precios reflejan los promedios de EE. UU. y los precios locales pueden variar.*
Para ver estos precios en su contexto histórico, aquí hay un gráfico de los precios promedio semanales del combustible en los Estados Unidos desde el 20 de agosto de 1990 hasta el 28 de abril de 2025, del sitio web de datos económicos federales del Banco de la Reserva Federal de St. Louis.
Este gráfico puede ser engañoso. Los precios de los combustibles han aumentado significativamente en términos nominales, es decir, sin ningún ajuste por inflación, por lo que a primera vista parece que el combustible es mucho más caro que en el pasado. Sin embargo, al dividir los precios del combustible por el Índice de Precios al Consumidor de Energía, el resultado da una comparación más precisa en dólares constantes. Aquí está el gráfico FRED con esta modificación.
Por supuesto, el precio del combustible es importante para millones de personas. Puede representar un gasto considerable, y el ingreso familiar promedio se ha quedado muy por debajo de la inflación en los últimos 25 años. Incluso si los precios nacionales actuales son relativamente bajos en comparación con el pasado, siguen representando una carga para muchos.
¿Qué significan los cambios mensuales y anuales en los precios del combustible?
Hay varias formas de analizar los cambios en los precios del combustible. Un método útil en este contexto es analizar los cambios recientes y comparar los precios anualmente.
Los precios han aumentado recientemente de $3.018 en diciembre de 2024 a $3.121 en febrero. Luego los precios cayeron en marzo, para luego volver a subir a un promedio de $3.165. En mayo de 2024, el precio era de 3.603 dólares, por lo que Trump tenía razón sobre una disminución interanual, pero no tanto como afirmó.
El reciente aumento de precios es normal por dos razones principales. Primero, el consumo de combustible aumenta con la llegada del verano y el incremento del tráfico, lo que conlleva precios más altos debido a la mayor demanda. Segundo, la composición del combustible cambia en primavera y verano. Las regulaciones gubernamentales exigen la adición de aditivos Plus para reducir la contaminación atmosférica y las emisiones, como explica GasBuddy. Solo los cambios en la composición pueden añadir hasta 15 centavos por galón, mientras que el aumento de la demanda añade entre cinco y 15 centavos por galón. *Estos cambios estacionales en la composición del combustible son necesarios para garantizar el cumplimiento de las normas ambientales.*
El descenso interanual es inusual. No se trata de una respuesta cíclica, sino más bien económica. Los mercados determinan los precios, en gran medida a través de las expectativas de los inversores y compradores que apuestan al futuro de la economía y a la cantidad de demanda de energía. Cuanto más pesimistas sean las perspectivas, menor será la demanda esperada y, por tanto, más bajos serán los precios.
Ésta es la mala noticia sobre los bajos precios del combustible a largo plazo. Es otra señal de que la economía está en dificultades.
