Existen diversas razones por las que los estudiantes eligen asistir a universidades privadas o fuera del estado, como clases con menos alumnos, la oportunidad de participar en un programa galardonado o simplemente el deseo de estudiar lejos de casa. Sin embargo, asistir a una universidad estatal gratuita suele implicar una desventaja importante.
Los estudiantes que asisten a universidades prestigiosas o remotas pueden pagar sumas exorbitantes por matrícula, gastos y viajes, y como resultado, pueden enfrentar una carga mucho mayor de deuda estudiantil. La matrícula en las universidades más caras de Estados Unidos ahora supera los 70 000 dólares anuales.
Los hechos se hacen evidentes al considerar el aumento de los costos de la educación superior en todo Estados Unidos. Según CollegeBoard , la matrícula promedio y los costos para un solo año a nivel nacional para el año académico 2024-2025 son los siguientes.
- Universidad pública estatal de cuatro años: $11,610
- Universidad pública de cuatro años fuera del estado: $30,780
- Universidad pública de dos años en el área: $4,050
- Universidad privada, sin fines de lucro, de cuatro años: $43,350
Estas cifras representan las tasas de matrícula anunciadas para un año de estudios superiores, y la mayoría de los estudiantes pagan cantidades muy inferiores gracias a la ayuda financiera que reciben. Sin embargo, existe una importante disparidad en las tasas de matrícula entre las universidades estatales, las universidades para estudiantes de otros estados y las universidades privadas de cuatro años, que no siempre se puede superar con ayuda financiera adicional.
El atractivo de las escuelas privadas y externas
Si bien algunos estudiantes simplemente desean mudarse de su ciudad natal para estudiar, existen muchas razones prácticas para considerar una escuela privada o fuera del estado. Estas escuelas suelen ofrecer recursos especializados, planes de estudio avanzados y oportunidades únicas que quizás no estén disponibles en las escuelas públicas locales. *Nota: Los estudiantes y los padres deben sopesar cuidadosamente los beneficios y los costos al decidir sobre la educación privada o fuera del estado.*
Allen Koh, de Cardinal Education, señala que los estudiantes con objetivos académicos muy específicos son los más propensos a tomar esta decisión, ya que buscan universidades que ofrezcan programas especializados que les den una ventaja competitiva. Por ejemplo, Koh explica que un estudiante interesado en las áreas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) y que posea las cualificaciones adecuadas probablemente solicitará ingreso a instituciones como Caltech, Carnegie Mellon, Georgia Tech, MIT o Stanford, independientemente de su estado de residencia.
Por supuesto, también hay programas adecuados para diferentes partes del país.
"Si un estudiante quiere estudiar biología marina, considerará universidades ubicadas en un estado costero para adquirir experiencia práctica relevante", agrega Koh.
Cindy Chanin, consultora de educación superior de Rainbow Education Consulting & Tutoring , añade que algunos estudiantes desean interactuar con nuevos entornos y explorar su recién descubierta independencia, objetivos que pueden alcanzarse mejor si están lejos de casa.
“Conozco a muchos estudiantes jóvenes y entusiastas que están ansiosos por salir al mundo y descubrirse a sí mismos”, dice Chanin. “Para estos estudiantes, la universidad no es sólo un título; es un descubrimiento de sí mismos”, añade.
En este sentido, las universidades fuera del estado pueden sumergir a los estudiantes en nuevas culturas y ayudarlos a aprovechar al máximo la independencia que conlleva aprender a ser autosuficientes.
“Si bien es posible tener experiencias similares en universidades estatales, se necesita mucho trabajo para que un estudiante se vuelva verdaderamente independiente con su familia a solo un corto viaje en auto”, explica Chanin.
Dan Ulin, de Elite Student Coach en Los Ángeles, California, afirma que la independencia para los estudiantes puede ser un "sueño de toda la vida". Basándose en su experiencia asesorando a familias en California, Ulin señala que alrededor del 20% de los adolescentes del estado asisten a universidades en ciudades como Boston, Chicago, Nueva York y Filadelfia.
Además de querer alejarse y establecer sus propias identidades, Ulin también coincide con otros expertos en que algunos estudiantes eligen la universidad en función de factores académicos.
“A veces, esto se debe al deseo de asistir a una institución prestigiosa lejos de casa para demostrar que pueden hacerlo o para ser admitidos en una universidad que ofrezca un programa que satisfaga sus necesidades y aspiraciones específicas”, afirma.
Enfrentando cargas financieras
Si bien el costo aparente de las universidades privadas y fuera del campus puede parecer intimidante para algunos, es importante recordar que muchos estudiantes reciben ayuda financiera significativa que hace que valga la pena asistir a una institución educativa en particular. De hecho, los expertos señalan que universidades prestigiosas como Harvard y Stanford tienen estándares de admisión muy competitivos, pero a cambio ofrecen generosos paquetes de ayuda financiera o descuentos en la matrícula para familias que no pueden afrontar el alto costo publicitado. *Esta ayuda a menudo se basa en una evaluación precisa de la situación financiera de la familia.*
Existen otros escenarios en los que los estudiantes pueden pagar lo mismo o incluso menos para asistir a una universidad privada o de prestigio en comparación con las universidades públicas dentro del estado. En muchos casos, los estudiantes que califican para una combinación de becas basadas en el mérito y ayuda financiera basada en la necesidad pueden obtener sus títulos a un costo muy razonable, aunque los resultados individuales varían según las circunstancias.
Sin embargo, el consultor universitario Tom O'Hare, de Get College Going, nos recuerda la importancia de tener presente que las universidades privadas y de élite son muy conscientes del atractivo de su marca y del prestigio que supone graduarse en sus instituciones, por lo que tienden a cobrar tasas acordes con ello.
O'Hare también señala que algunas familias se olvidan de tener en cuenta los "costos ocultos o indirectos" que conlleva asistir a una universidad en una zona distante. Estos costos pueden incluir transporte, alojamiento y gastos de manutención, que las familias deben cubrir por su cuenta. *Se recomienda crear un presupuesto detallado para cubrir estos gastos inesperados.*
Cómo decidirse a elegir universidades
Si dudas entre asistir a una universidad estatal dentro del estado y opciones más costosas, hay varios factores que debes considerar. Por ejemplo, tendrás que tener en cuenta la situación financiera de tu familia y cómo podría afectar la ayuda financiera a la que podrías optar, para bien o para mal. En esta etapa, es fundamental comprender los criterios de elegibilidad para las becas .
Por ejemplo, Jane Huybrechts, doctora en Educación por la Stratford School , afirma que las familias de bajos ingresos pueden descubrir que cumplen los requisitos para asistir a la universidad de sus sueños sin exceder su presupuesto.
“Para las familias que califican para recibir ayuda financiera significativa en función de sus necesidades, las universidades privadas dotadas a veces pueden ser las menos costosas, incluso si el costo total de asistencia es el más alto”, afirma.
Hoebrechts añade que algunos estados ofrecen acuerdos de reciprocidad que brindan tarifas de matrícula reducidas en instituciones públicas para estudiantes de estados vecinos. El Western Undergraduate Exchange es un ejemplo: este programa permite a los estudiantes del oeste de Estados Unidos asistir a universidades participantes fuera del estado por no más del 150% del costo de asistir dentro del estado. Estos programas reducen significativamente el costo de la educación universitaria.
El Dr. Cedric B. dice que Howard también dice que los estudiantes deben considerar los efectos a corto y largo plazo de asistir a una escuela fuera del estado o privada. ¿Cómo puede beneficiarles en el futuro afrontar mayores costos ahora?
Además de responder a esta pregunta, los estudiantes deben investigar la clasificación de la escuela en cuanto a la calidad de sus programas, las tasas de empleo y el éxito de sus egresados. La investigación debe ser exhaustiva e incluir las acreditaciones institucionales.
“El mayor costo puede estar justificado si el título ofrece perspectivas profesionales o de crecimiento personal significativamente mejores”, afirma Howard.
Desafortunadamente, puede ser difícil calcular el costo real de la universidad hasta que los estudiantes completen la FAFSA (y posiblemente un perfil CSS), soliciten admisión a las universidades y determinen a qué tipo de ayuda financiera, tanto por necesidad como por mérito, pueden optar. Hasta entonces, los estudiantes pueden usar una calculadora de costo neto para cada universidad y así tener una idea de los gastos adicionales.
Puedes encontrar estas calculadoras en el Centro de Calculadoras de Costos Netos del Departamento de Educación de los Estados Unidos . Ten en cuenta que, si bien las escuelas privadas y las de otros estados pueden tener matrículas más altas, también pueden ofrecer ayuda financiera más generosa.
