RAW: Comprimido, sin comprimir y comprimido sin pérdidas

Al explorar las opciones del menú de tu cámara , es posible que encuentres varias configuraciones relacionadas con la forma en que se guardan tus imágenes RAW. Una de estas opciones suele ser el tipo de compresión que se aplica a los archivos RAW. Los fabricantes de cámaras ofrecen opciones de compresión RAW por diversas razones, pero la principal es ahorrar espacio . Analicemos con más detalle las opciones de compresión de archivos y exploremos las diferencias entre los archivos RAW comprimidos, sin comprimir y sin pérdida.

¿Por qué comprimimos los archivos RAW?

¿Por qué es necesario comprimir archivos RAW? ¿Acaso la compresión no se aplica solo a archivos JPEG? En realidad, cualquier archivo puede contener información duplicada, y no importa si es JPEG o RAW en cuanto a su capacidad de compresión. Por eso, es beneficioso que todas las cámaras ofrezcan la opción de compresión RAW, ya que reduce directamente el tamaño de los archivos. Dependiendo de si se desea conservar todos los datos (sin pérdida) o solo una parte (con cierta pérdida), el ahorro de espacio puede ser considerable. Estas son las principales razones por las que los fabricantes ofrecen opciones de compresión RAW:

• Para ahorrar espacio Esta es la razón principal: el principal beneficio de cualquier tipo de compresión es, ante todo, el ahorro de espacio. Dado que la compresión permite que las imágenes RAW sean más pequeñas, se pueden almacenar más imágenes en la misma tarjeta de memoria. Ten en cuenta que reducir el espacio de almacenamiento afecta a todo tu flujo de trabajo fotográfico, ya que tendrás archivos más pequeños en tu ordenador y en tu almacenamiento de fotos, lo que a su vez hace que tu proceso de copia de seguridad sea más eficiente.
• Para escribir y transferir archivos más rápido Al comprimir las imágenes RAW para reducir su tamaño, la cámara puede grabarlas en las tarjetas de memoria mucho más rápido. Esto también reduce significativamente el tiempo necesario para transferir esas mismas imágenes al ordenador o dispositivo de almacenamiento.
• Para aumentar el tiempo de disparo continuo Cuando los archivos son más pequeños, ocupan menos espacio en el búfer de la cámara, lo que puede aumentar la duración del disparo continuo. Sin embargo, esto no siempre es así. Por ejemplo, en cámaras antiguas Con procesadores lentos, aplicar la compresión RAW en realidad redujo la velocidad de disparo continuo de la cámara, porque la compresión RAW es una tarea que requiere un procesamiento intensivo.
• Para reducir la precisión Algunas cámaras ofrecen opciones para reducir la resolución real de las imágenes RAW, ya sea recortando el sensor o mediante el submuestreo (conocido como "Small RAW" o simplemente "sRAW"). Si bien la primera opción no está relacionada con la compresión RAW, la segunda se realiza teniendo en cuenta dicha compresión. De hecho, como se detalla en nuestro artículo "Explicación del formato sRAW", estos niveles de compresión pueden ser extremadamente altos, lo que conlleva una pérdida significativa de datos valiosos.

Comparación entre RAW comprimido, RAW comprimido sin pérdidas y RAW sin comprimir.

Vamos a explorar en detalle las diferentes opciones de compresión de archivos RAW. Las opciones disponibles pueden variar según el modelo de cámara que utilices, pero estas son las más comunes:

1. Compresión con pérdida Esto implica eliminar parte de los datos originales de una imagen RAW para aumentar la eficiencia de la compresión. Este tipo de compresión puede provocar la pérdida de datos valiosos, lo que limita las posibilidades de posprocesamiento. Por ejemplo, las cámaras Sony aplican compresión con pérdida a las imágenes RAW de forma predeterminada, lo que puede generar distorsiones alrededor de los objetos, como se muestra a continuación:
   A menos que no te importe perder algunos datos de tus fotos, suele ser mejor evitar la compresión con pérdida de datos.
2. Comprimido sin pérdidas Comprimir un archivo RAW es similar a comprimir un archivo ZIP, pero sin pérdida de datos. Cuando una imagen comprimida sin pérdida se procesa con un software de posprocesamiento, primero se descomprimen los datos y la imagen resultante se trata como si nunca se hubiera comprimido. La compresión sin pérdida es la opción ideal porque conserva todos los datos por completo, pero la imagen ocupa mucho menos espacio.
3. Sin comprimir Un archivo RAW sin comprimir contiene todos los datos, pero sin aplicar ningún algoritmo de compresión. A menos que no disponga de ninguna opción de compresión sin pérdidas, siempre debe evitar elegir la opción sin comprimir, ya que genera imágenes de gran tamaño.

En todas las cámaras que uso, siempre configuro los ajustes predeterminados en compresión sin pérdidas porque es la forma más eficiente de almacenar imágenes RAW. No tiene sentido disparar con archivos RAW sin comprimir, y la compresión sin pérdidas conlleva la pérdida de datos potencialmente valiosos que podría necesitar para restaurar los detalles de las sombras y las luces en mis fotos.

RAW de 12 bits frente a 14 bits frente a 16 bits

Al elegir archivos RAW, es posible que te preguntes cuál es la diferencia entre la profundidad de color de 12, 14 y 16 bits. Además de los distintos niveles de compresión, las imágenes RAW pueden almacenar diferentes niveles de color por canal y por píxel, lo que se conoce como "profundidad de bits". Por defecto, la mayoría de las cámaras graban en RAW de 14 bits, lo que se traduce en 16 384 niveles de color por canal (rojo, verde y azul) por píxel. Si haces el cálculo (16 384³), esto equivale aproximadamente a 4.39 billones de niveles de color por píxel. Algunas cámaras más antiguas graban en RAW de 12 bits.

Solo unas pocas cámaras capturan imágenes en formato RAW de 16 bits, como la Fujifilm GFX100 de formato medio. Con este formato, se trabaja con más de 281 billones de tonos de color por píxel. Es una cantidad ingente de datos; ¡imagínese lo enormes que serían esas imágenes RAW sin compresión!

Compresión de archivos RAW: comparación de tamaños de archivos

Al hablar de tamaños de archivo, veamos una imagen RAW común tomada con una Nikon D810 para observar cómo influyen la profundidad de bits y las opciones de compresión en el tamaño de los archivos. La siguiente tabla ilustra las diferencias en el tamaño de los archivos:

nivel de presión	Tamaño del archivo (12 bits)	Disminución porcentual 1	Tamaño del archivo (14 bits)	porcentaje de diferencia 1
1El porcentaje de reducción se basa en un archivo RAW de 14 bits sin comprimir (76.982 MB).
Comprimido	30.066 MB	60.9%	37.055 MB	51.9%
Comprimido sin pérdidas	32.820 MB	57.4%	41.829 MB	45.7%
Sin comprimir	58.795 MB	23.6%	76.982 MB	0%

Como puedes ver, puede haber una diferencia significativa y notable en el tamaño de los archivos al elegir entre 12 bits y 14 bits, además de los distintos niveles de compresión. Estas diferencias se acumulan rápidamente al considerar decenas de miles de imágenes. Con una reducción del 60.9 % en el tamaño del archivo al disparar en RAW comprimido de 12 bits, uno podría pensar que esta es una buena opción. Sin embargo, todo depende de tu técnica de disparo , qué estás fotografiando y cuánta información sueles recuperar de las luces y las sombras al procesar las imágenes posteriormente.

Por ejemplo, si ajusto bien la exposición al tomar retratos y mi posprocesamiento es muy sencillo, disparar en formato RAW comprimido de 12 bits probablemente sea suficiente. Sin embargo, si quiero maximizar las opciones de recuperación de detalles en luces y sombras al fotografiar paisajes o astrofotografía, me sentiría más seguro disparando en formato RAW comprimido sin pérdidas de 14 bits, ya que esto me permitiría aprovechar al máximo el sensor de mi cámara y producir archivos que prácticamente ocupan la mitad del tamaño. Esa reducción adicional del 15 % en el tamaño del archivo no vale la pena en este caso, especialmente si limita alguna de mis opciones de recuperación en el posprocesamiento. ¡Ten esto en cuenta al considerar la profundidad de bits y los diferentes niveles de compresión RAW!

También es importante tener en cuenta que algunas cámaras no ofrecen la opción de elegir entre diferentes profundidades de bits y niveles de compresión, ya que su configuración predeterminada suele estar establecida en RAW comprimido sin pérdidas de 12 bits (en la mayoría de las cámaras de gama básica) o RAW comprimido sin pérdidas de 14 bits (en los modelos de cámara avanzados).

Pasemos ahora a repasar algunas opciones a la hora de elegir entre diferentes marcas de cámaras.

Opciones de archivo RAW de Nikon

Al usar una cámara réflex digital Nikon, observará que la profundidad de bits y las opciones de compresión RAW varían según el modelo. La mayoría de las cámaras de gama básica y para aficionados solo ofrecen opciones de profundidad de bits de 12 y 14 bits, sin opciones de compresión RAW disponibles. Esto significa que estas cámaras siempre utilizan compresión con pérdida. Sin embargo, en cámaras más avanzadas, Nikon suele ofrecer tres opciones de compresión RAW: Comprimida, Comprimida sin pérdida y Sin comprimir, como se describe a continuación:

Las cámaras Nikon Z ofrecen la opción de una profundidad de 12 o 14 bits para los archivos RAW, además de las tres opciones de compresión ya mencionadas.

Opciones de archivos RAW en las cámaras Canon: una comparación entre RAW y cRaw.

Las cámaras Canon tienen menús de archivos RAW ligeramente diferentes. En las cámaras Canon más recientes, encontrarás un menú similar a este:

Aquí no se puede especificar la profundidad de bits; todos los archivos RAW son de 14 bits. Sin embargo, existen dos opciones de formato de archivo RAW: RAW y cRaw. RAW es lo que cabría esperar: un archivo RAW comprimido sin pérdidas con una profundidad de 14 bits. cRaw es el formato de compresión con pérdidas más reciente de Canon, que reemplaza a algunos formatos más antiguos como sRaw y resulta en una reducción del tamaño del archivo de entre el 25 % y el 50 %. A diferencia de algunos algoritmos de compresión más antiguos, cRaw es un formato de compresión con pérdidas muy bueno y ofrece un rendimiento excelente en la mayoría de los casos de uso reales.

Sin embargo, es posible que notes una ligera pérdida de detalle en las sombras profundas, por lo que para los fotógrafos de paisajes, sigue siendo preferible disparar en formato RAW, lo que al menos les dará mayor tranquilidad.

Opciones de archivos RAW en las cámaras Fuji

Si bien las cámaras de la primera generación de la serie X de Fuji estaban limitadas a una profundidad de color de 12 bits, todas las cámaras X-Trans modernas capturan imágenes con una profundidad de 14 bits por defecto. Fuji no permite cambiar la profundidad de bits a través del menú de la cámara, pero sí ofrece una opción de compresión sin pérdidas en algunos modelos.

Opciones de archivos RAW en las cámaras Sony

Lamentablemente, muchas cámaras digitales Sony antiguas están limitadas a una compresión delta de 11+7 bits con compresión con pérdida por defecto. Tras recibir numerosas quejas de los clientes, Sony añadió una opción RAW sin comprimir a algunas de sus cámaras, como la Sony A7R II, pero esto, como se explicó anteriormente, genera archivos RAW muy grandes.

En las cámaras Sony más recientes, como la Sony a7 IV y versiones posteriores, está disponible la opción de archivos RAW comprimidos sin pérdida de calidad.

Conclusión

Incluso si decides disparar en formato RAW, lo cual recomendamos encarecidamente, aún tienes varias opciones. Para la mayoría de las cámaras, el formato RAW comprimido sin pérdidas de 14 bits es la opción ideal. Sin embargo, para los fotógrafos que no fuerzan sus archivos al máximo, el formato RAW comprimido con pérdidas sigue siendo muy superior al JPEG.