La trampa de la libertad: ¿Por qué no siempre compensa trabajar como autónomo?

Katria Farmer nunca se sintió cómoda en un entorno de trabajo de oficina tradicional. Incluso durante sus estudios de posgrado, recuerda haberse sentido "fuera de lugar y limitada".

Ella dice: "Estaba segura de que moriría joven si tenía que continuar con ese estilo de vida".

Farmer no es la única que busca una alternativa. Casi la mitad de los trabajadores estadounidenses (el 47%) obtienen ingresos de varios empleos en la economía colaborativa o de trabajos secundarios . Para muchos, se trata de supervivencia: más de la mitad afirma que los ingresos adicionales son necesarios para cubrir los gastos básicos. Para otros, se trata de libertad y flexibilidad: elegir cuándo trabajar, con quién trabajar y la cantidad de trabajo que realizan.

Farmer compagina múltiples roles: cofundó Little Dipper Interactive, un estudio de videojuegos independiente, transmite sus sesiones creativas en Twitch, trabaja como diseñadora freelance y tiene un trabajo a tiempo parcial como asistente legal. Estos ejemplos reflejan la variedad de proyectos paralelos que tiene a su disposición. «Es una carga pesada —y mi médico probablemente me dirá que duermo poco—, pero me encanta lo que hago», afirma.

Su historia ejemplifica la paradoja que experimentan millones de personas. La multitarea promete independencia y creatividad, pero también puede significar agotamiento, ingresos inestables y estancamiento profesional.

Esta es la “trampa de la libertad”, y comprenderla es el primer paso para evitarla.

La nueva forma de trabajo

Tener más de un trabajo no es algo nuevo; antes se le llamaba "trabajo extra". Pero en 2025, se suele describir como "politrabajo" o desarrollar una "carrera diversificada". Independientemente de la terminología, significa combinar dos o más fuentes de ingresos simultáneamente.

Para muchos, estas fuentes de ingresos pueden ser muy diferentes. Algunos trabajadores combinan un salario fijo (W-2) con trabajo nocturno en plataformas de trabajo independiente. Otros combinan trabajos a tiempo parcial, proyectos independientes o ventas en línea. Una encuesta de DollarSprout de 2024 sobre trabajos complementarios reveló que los más populares eran las encuestas en línea (73%), la venta de productos (39%), el trabajo independiente (30%) y las aplicaciones de transporte o entrega a domicilio (23%).

El atractivo de los ingresos extra es innegable: casi el 70% de los estadounidenses afirma tener un trabajo secundario . Las redes sociales amplifican esta tendencia, idealizando la multitarea como símbolo de ambición e independencia. Sin embargo, este cambio de identidad tiene un precio. Lo que se promociona como una "carrera diversificada" cuidadosamente planificada puede fácilmente convertirse en una situación precaria, lo que explica por qué la mayoría de los trabajos secundarios fracasan . Y ese mismo espíritu emprendedor que hoy parece posible podría dificultar aún más el regreso a un empleo estructurado en el futuro.

¿Por qué trabaja todo el mundo más duro?

¿Por qué tantos estadounidenses compaginan varios trabajos y actividades secundarias? La respuesta corta: dinero y libertad.

Kelsey Szamet, abogada laboralista de Kingsley Szamet Employment Lawyers, afirma haber sido testigo del auge del trabajo freelance. Explica que «el trabajo freelance sigue atrayendo a mucha gente debido a una compleja interacción entre la flexibilidad percibida y la necesidad económica». El aumento de los costes impulsa a las personas a buscar ingresos adicionales, pero no necesariamente desean aceptar otro empleo tradicional. Añade: «La posibilidad de trabajar y cobrar solo cuando se desea formar parte de la fuerza laboral resulta atractiva».

Las presiones financieras son evidentes. Los precios al consumidor han subido un 24 % con respecto a los niveles prepandémicos, según un análisis de Bankrate basado en datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. _{[ 1 ]} La inflación se mantiene por encima del objetivo del 2 % de la Reserva Federal, lo que obliga a muchas familias a buscar maneras de cubrir los gastos de vivienda, cuidado infantil y atención médica. Algunos padres se ven obligados a aceptar trabajos adicionales solo para cubrir los gastos de cuidado infantil, mientras que otros recurren a plataformas de trabajo independiente que facilitan ganar dinero desde casa.

Una encuesta realizada por Monster reveló que las principales motivaciones para el politrabajo incluyen:

• Cobertura de los gastos básicos de subsistencia (68%)
• La búsqueda de la independencia y la flexibilidad financiera (47%)
• Amortización de la deuda (46%)
• Creación de una red de seguridad contra la pérdida del empleo (34%)_[2]

Pero no todas las motivaciones son puramente económicas. Algunos trabajadores autónomos utilizan el trabajo freelance para explorar nuevas trayectorias profesionales o ampliar sus habilidades. Para otros, el atractivo reside en la independencia misma.

Tomemos como ejemplo a Eva Carey. Dejó un trabajo agotador en marketing y creó su propio negocio como freelance. Hoy en día, gestiona las redes sociales de clientes en toda la ciudad de Nueva York y crea contenido para una audiencia de más de 40 000 seguidores.

Ella recuerda: “Necesitaba flexibilidad. Necesitaba fijar mi propio salario. Necesitaba ser creativa sin la aprobación ni el control de nadie”.

Kerry afirma que este cambio le ha brindado tranquilidad y control sobre su tiempo. No es la única; muchos trabajadores independientes dependen de sus ingresos para pagar deudas, ahorrar para metas más ambiciosas o financiar proyectos paralelos que no encajan en un trabajo de horario fijo.

Pero la independencia que Kerry tanto valora conlleva desventajas ocultas: una constante rotación de clientes, ingresos ligados a algoritmos volátiles y el riesgo de un crecimiento profesional más lento a largo plazo. Muchos proyectos paralelos fracasan, lo que subraya la necesidad de un plan claro.

Esta es, en esencia, la "trampa de la libertad": las victorias son reales, pero rara vez perduran sin un plan.

Costes ocultos de combinar varios trabajos

El trabajo freelance resulta muy atractivo. Los ingresos extra ayudan a pagar las facturas, la flexibilidad horaria facilita la conciliación familiar y los proyectos paralelos abren nuevas vías creativas que la mayoría de los trabajos tradicionales no ofrecen. Para muchos, esta es la principal motivación al iniciar un trabajo secundario por primera vez.

Pero esta libertad tiene un alto precio para muchos freelancers. Casi el 70% de los encuestados en un estudio de SideHustles.com reportaron que su trabajo extra los dejó exhaustos. _{[ 3 ]} Sin embargo, estas ventajas no están exentas de inconvenientes: pagos irregulares, papeleo constante e incluso la presión de mantener la visibilidad en las plataformas. Lo que comienza como flexibilidad puede convertirse rápidamente en obligaciones que consumen el tiempo libre.

Pero los desafíos no terminan con el agotamiento. Szamet advierte que quienes reemplazan un trabajo principal con varios empleos secundarios podrían no obtener el impulso financiero que esperan. Quienes trabajan en la economía colaborativa a menudo carecen de aumentos salariales vinculados a la inflación, salarios fijos y beneficios laborales. También pierden algunas protecciones legales, como la licencia por enfermedad remunerada y las prestaciones por desempleo, lo que los deja en un estado de constante incertidumbre financiera.

Abandonar la economía colaborativa no siempre es fácil. Si bien el trabajo a tiempo parcial puede ayudarte a desarrollar habilidades valiosas como la gestión del tiempo, la adaptabilidad y el espíritu emprendedor, estas habilidades no siempre coinciden con lo que valoran los empleadores tradicionales. Las empresas siguen priorizando habilidades como la comunicación, la organización y el trabajo en equipo. Después de años trabajando de forma independiente, muchos trabajadores de la economía colaborativa tienen dificultades para adaptarse a los horarios rígidos de los empleos corporativos.

La transición se complica aún más por la pérdida de redes profesionales. Sin compañeros, mentores ni contactos dentro de las empresas, encontrar el camino de regreso al trabajo tradicional puede parecer una tarea desalentadora.

Por eso, la economía colaborativa puede parecer una falsa promesa; empieza con libertad, pero puede acabar sintiéndose como una jaula de la que es difícil escapar.

El futuro del trabajo polivalente y la economía colaborativa.

Si la economía colaborativa continúa creciendo, los trabajadores de este sector tendrán que adaptarse a un ritmo similar, o podrían quedar atrapados en este modelo laboral. Transformar una serie de trabajos ocasionales en una trayectoria profesional sostenible requiere una planificación anticipada, especialmente a medida que evolucionan las normas y regulaciones fiscales relativas al trabajo por encargo.

El Departamento de Trabajo indicó recientemente que los trabajadores de la economía colaborativa seguirán siendo tratados como contratistas independientes, no como empleados, lo que recuerda que beneficios como la baja por enfermedad remunerada y las prestaciones por desempleo siguen estando fuera del alcance de la mayoría de ellos.

Szamet aconseja a los trabajadores que vean sus trabajos secundarios como oportunidades para desarrollar habilidades, no como soluciones permanentes. Explica: «Para transformar el trabajo temporal en empleos más valiosos, los trabajadores necesitan aprovechar habilidades transferibles, como la atención al cliente, la gestión del tiempo y las habilidades relacionadas con internet, y encontrar maneras de formalizar estas habilidades mediante programas de certificación o capacitación».

Este tipo de planificación es lo que distingue a personas como Katria Farmer. Ella no ve el trabajo temporal como un fin en sí mismo, sino como un trampolín hacia sus metas más ambiciosas en el diseño de videojuegos y el arte. Dice: «Al final, he creado algo de lo que me siento orgullosa. Es una sensación completamente diferente cuando trabajas para construir el legado de otra persona».

Para Farmer, estos trabajos le ofrecen la oportunidad de construir su propia carrera a su manera. Pero no todos siguen esta estrategia. Para quienes acumulan trabajos sin un plan, la libertad puede convertirse rápidamente en inestabilidad, y la economía colaborativa puede transformarse en una trampa tan restrictiva como el tradicional trabajo de nueve a cinco del que tantos trabajadores han intentado escapar.

Fuentes:
[1] Lynn, Sarah Foster. “Últimas estadísticas de inflación: precios en sus puntos más altos y más bajos”. Bankrate, 20 de septiembre de 2024, www.bankrate.com/banking/federal-reserve/latest-inflation-statistics/.
[2] Encuesta Monster: Polyworking. Monster Work Watch, 2024, monsterworkwatch24.my.canva.site/monster-poll-polyworking.
[3] Los trabajos secundarios conducen al agotamiento. Expertos de SideHustles.com, SideHustles.com, 2025, sidehustles.com/side-hustling-into-burnout/.