La trampa de la libertad: ¿Por qué no siempre compensa trabajar como autónomo?

Katria Farmer nunca se sintió cómoda en un entorno de trabajo de oficina tradicional. Incluso durante sus estudios de posgrado, recuerda haberse sentido "fuera de lugar y limitada".

Ella dice: "Estaba segura de que moriría joven si tenía que continuar con ese estilo de vida".

Farmer no es la única que busca una alternativa. Casi la mitad de los trabajadores estadounidenses (el 47%) obtienen ingresos de varios empleos en la economía colaborativa o de trabajos secundarios . Para muchos, se trata de supervivencia: más de la mitad afirma que los ingresos adicionales son necesarios para cubrir los gastos básicos. Para otros, se trata de libertad y flexibilidad: elegir cuándo trabajar, con quién trabajar y la cantidad de trabajo que realizan.

Farmer compagina múltiples roles: cofundó Little Dipper Interactive, un estudio de videojuegos independiente, transmite sus sesiones creativas en Twitch, trabaja como diseñadora freelance y tiene un trabajo a tiempo parcial como asistente legal. Estos ejemplos reflejan la variedad de proyectos paralelos que tiene a su disposición. «Es una carga pesada —y mi médico probablemente me dirá que duermo poco—, pero me encanta lo que hago», afirma.

Su historia ejemplifica la paradoja que experimentan millones de personas. La multitarea promete independencia y creatividad, pero también puede significar agotamiento, ingresos inestables y estancamiento profesional.

Esta es la “trampa de la libertad”, y comprenderla es el primer paso para evitarla.

La nueva forma de trabajo

Tener más de un trabajo no es algo nuevo; antes se le llamaba "trabajo extra". Pero en 2025, se suele describir como "politrabajo" o desarrollar una "carrera diversificada". Independientemente de la terminología, significa combinar dos o más fuentes de ingresos simultáneamente.

Para muchos, estas fuentes de ingresos pueden ser muy diferentes. Algunos trabajadores combinan un salario fijo (W-2) con trabajo nocturno en plataformas de trabajo independiente. Otros combinan trabajos a tiempo parcial, proyectos independientes o ventas en línea. Una encuesta de DollarSprout de 2024 sobre trabajos complementarios reveló que los más populares eran las encuestas en línea (73%), la venta de productos (39%), el trabajo independiente (30%) y las aplicaciones de transporte o entrega a domicilio (23%).

El atractivo de los ingresos extra es innegable: casi el 70% de los estadounidenses afirma tener un trabajo secundario . Las redes sociales amplifican esta tendencia, idealizando la multitarea como símbolo de ambición e independencia. Sin embargo, este cambio de identidad tiene un precio. Lo que se promociona como una "carrera diversificada" cuidadosamente planificada puede fácilmente convertirse en una situación precaria, lo que explica por qué la mayoría de los trabajos secundarios fracasan . Y ese mismo espíritu emprendedor que hoy parece posible podría dificultar aún más el regreso a un empleo estructurado en el futuro.

¿Por qué trabaja todo el mundo más duro?

¿Por qué tantos estadounidenses compaginan varios trabajos y actividades secundarias? La respuesta corta: dinero y libertad.

Kelsey Szamet, abogada laboralista de Kingsley Szamet Employment Lawyers, afirma haber sido testigo del auge del trabajo freelance. Explica que «el trabajo freelance sigue atrayendo a mucha gente debido a una compleja interacción entre la flexibilidad percibida y la necesidad económica». El aumento de los costes impulsa a las personas a buscar ingresos adicionales, pero no necesariamente desean aceptar otro empleo tradicional. Añade: «La posibilidad de trabajar y cobrar solo cuando se desea formar parte de la fuerza laboral resulta atractiva».

Las presiones financieras son evidentes. Los precios al consumidor han subido un 24 % con respecto a los niveles prepandémicos, según un análisis de Bankrate basado en datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. _{[ 1 ]} La inflación se mantiene por encima del objetivo del 2 % de la Reserva Federal, lo que obliga a muchas familias a buscar maneras de cubrir los gastos de vivienda, cuidado infantil y atención médica. Algunos padres se ven obligados a aceptar trabajos adicionales solo para cubrir los gastos de cuidado infantil, mientras que otros recurren a plataformas de trabajo independiente que facilitan ganar dinero desde casa.

Una encuesta realizada por Monster reveló que las principales motivaciones para el politrabajo incluyen:

• Cobertura de los gastos básicos de subsistencia (68%)
• La búsqueda de la independencia y la flexibilidad financiera (47%)
• Amortización de la deuda (46%)
• Creación de una red de seguridad contra la pérdida del empleo (34%)_[2]

Pero no todas las motivaciones son puramente económicas. Algunos trabajadores autónomos utilizan el trabajo freelance para explorar nuevas trayectorias profesionales o ampliar sus habilidades. Para otros, el atractivo reside en la independencia misma.

Tomemos como ejemplo a Eva Carey. Dejó un trabajo agotador en marketing y creó su propio negocio como freelance. Hoy en día, gestiona las redes sociales de clientes en toda la ciudad de Nueva York y crea contenido para una audiencia de más de 40 000 seguidores.

Ella recuerda: “Necesitaba flexibilidad. Necesitaba fijar mi propio salario. Necesitaba ser creativa sin la aprobación ni el control de nadie”.

Kerry afirma que este cambio le ha brindado tranquilidad y control sobre su tiempo. No es la única; muchos trabajadores independientes dependen de sus ingresos para pagar deudas, ahorrar para metas más ambiciosas o financiar proyectos paralelos que no encajan en un trabajo de horario fijo.

Pero la independencia que Kerry tanto valora conlleva desventajas ocultas: una constante rotación de clientes, ingresos ligados a algoritmos volátiles y el riesgo de un crecimiento profesional más lento a largo plazo. Muchos proyectos paralelos fracasan, lo que subraya la necesidad de un plan claro.

Esta es, en esencia, la "trampa de la libertad": las victorias son reales, pero rara vez perduran sin un plan.

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Costes ocultos de combinar varios trabajos

El trabajo freelance resulta muy atractivo. Los ingresos extra ayudan a pagar las facturas, la flexibilidad horaria facilita la conciliación familiar y los proyectos paralelos abren nuevas vías creativas que la mayoría de los trabajos tradicionales no ofrecen. Para muchos, esta es la principal motivación al iniciar un trabajo secundario por primera vez.

Pero esta libertad tiene un alto precio para muchos freelancers. Casi el 70% de los encuestados en un estudio de SideHustles.com reportaron que su trabajo extra los dejó exhaustos. _{[ 3 ]} Sin embargo, estas ventajas no están exentas de inconvenientes: pagos irregulares, papeleo constante e incluso la presión de mantener la visibilidad en las plataformas. Lo que comienza como flexibilidad puede convertirse rápidamente en obligaciones que consumen el tiempo libre.

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Fuentes:
[1] Lynn, Sarah Foster. “Últimas estadísticas de inflación: precios en sus puntos más altos y más bajos”. Bankrate, 20 de septiembre de 2024, www.bankrate.com/banking/federal-reserve/latest-inflation-statistics/.
[2] Encuesta Monster: Polyworking. Monster Work Watch, 2024, monsterworkwatch24.my.canva.site/monster-poll-polyworking.
[3] Los trabajos secundarios conducen al agotamiento. Expertos de SideHustles.com, SideHustles.com, 2025, sidehustles.com/side-hustling-into-burnout/.

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