Internet está lleno de desinformación, teorías conspirativas y mentiras. Cada semana abordamos conceptos erróneos que se están difundiendo rápidamente.
Un reciente brote de sarampión en el oeste de Texas ha provocado 159 casos en el estado hasta el momento; 22 pacientes han requerido hospitalización y uno ha fallecido. Ante este brote mortal, algunos padres en Texas estarían considerando organizar fiestas de sarampión en lugar de vacunar a sus hijos. La desinformación sobre el sarampión puede tener graves consecuencias, por lo que a continuación analizamos algunos mitos comunes sobre la enfermedad.
Mito: Las vacunas contra el sarampión son potencialmente peligrosas.
Si bien un pequeño porcentaje de personas experimenta efectos secundarios de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), estos suelen ser leves. El efecto secundario más común es la fiebre, que afecta entre el 5 % y el 10 % de las personas vacunadas. Entre el 2 % y el 5 % desarrollan una erupción leve, y aproximadamente 1 de cada 4000 desarrolla algo más grave. Por otro lado, los efectos secundarios de contraer la enfermedad en sí son mucho peores: casi el 100 % de las personas que contraen sarampión desarrollan síntomas como fiebre, ojos rojos, dolor de garganta y sarpullido. Aproximadamente 1 de cada 300 personas que contraen sarampión fallece.
Mito: La vacuna contra el sarampión Golpea Personas con sarampión
En algunos círculos, crece la creencia de que la vacuna contra el sarampión es la causa del brote, respaldada por defensores como Children's Health Defense, un grupo antivacunas fundado por el exsecretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr.
La vacuna contra el sarampión funciona introduciendo una forma debilitada del virus en el organismo para estimular una respuesta inmunitaria. Por lo tanto, la teoría es que las personas vacunadas pueden contagiar a otras. Sin embargo, aunque el virus del sarampión puede detectarse en las personas hasta cuatro semanas después de la vacunación, es extremadamente improbable que se transmita en esa forma debilitada, lo cual es importante, dado que el sarampión es altamente contagioso . En cuanto al brote en Texas, para confirmarlo, todos los casos fueron analizados y se determinó que se debían al sarampión salvaje . Nadie contrajo la enfermedad por la transmisión de la vacuna, ya que esto no ocurre con la vacuna contra el sarampión.
Mito: La vacuna contra el sarampión está relacionada con el autismo.
La vacuna contra el sarampión está disponible desde 1963. Ha prevenido innumerables casos de la enfermedad y su seguridad y eficacia han sido demostradas desde hace mucho tiempo. Sin embargo, la gente sigue mostrándose reacia a vacunarse o a administrarla a sus hijos. Una de las razones es la creencia de que la vacuna contra el sarampión, o cualquier otra vacuna, puede causar autismo. Una encuesta reciente del Centro de Políticas Públicas Annenberg de la Universidad de Pensilvania reveló que el 24 % de los estadounidenses cree que existe una relación entre las vacunas y el autismo, y el 3 % no está seguro.
La supuesta relación entre el autismo y las vacunas se basa en dos estudios defectuosos que han sido refutados de forma exhaustiva y categórica . En pocas palabras, según la ciencia, no existe tal relación. Las vacunas contra el sarampión son seguras y eficaces; previenen la enfermedad y, por lo tanto, salvan vidas. Si suficientes personas se vacunaran, podríamos erradicar el sarampión de nuestro país (de hecho, la Organización Mundial de la Salud lo declaró erradicado en Estados Unidos en el año 2000, aunque la disminución de las tasas de vacunación ha provocado recientemente brotes más frecuentes, por lo que esta clasificación está ahora en riesgo ). Es así de sencillo.
Mito: El sarampión se puede tratar o prevenir con vitamina A.
La idea de que la vitamina A pueda usarse para tratar el sarampión tiene cierto fundamento, pero es limitada. Estudios en países en desarrollo sugieren que la vitamina A podría ayudar a prevenir complicaciones en casos graves de sarampión, y que los niños con deficiencia de vitamina A tienden a desarrollar casos más severos. Sin embargo, en Estados Unidos, donde pocos niños sufren esta deficiencia, no está claro si existe algún beneficio al administrar vitamina A para el sarampión . Algunos médicos se preguntan: "¿Por qué no?". Pero la vitamina A no forma parte del protocolo de tratamiento del sarampión en Estados Unidos, y mucho menos es un tratamiento o medida preventiva reconocida. Desde luego, no es un sustituto de la vacunación.
Para prevenir casos de sarampión durante el brote actual, las autoridades de salud pública recomiendan vacunarse. Una gran ventaja de la vacuna contra el sarampión es que, como señala el Departamento de Salud de Texas , aún es posible administrarse una dosis dentro de las 72 horas posteriores a la exposición al virus para reducir la gravedad de la enfermedad en caso de contraerla.
Mito: El sarampión se puede prevenir con “medios naturales”.
La única forma “natural” de prevenir la propagación del sarampión es mantenerse alejado de los demás si se padece la enfermedad. Al sarampión no le importa si se lleva una alimentación saludable o se hace ejercicio. Es altamente contagioso; según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), “ si una persona contrae sarampión, hasta 9 de cada 10 personas cercanas lo contraerán si no están inmunizadas ”. Mantener una buena salud pública puede mejorar el pronóstico si se contrae sarampión , pero prevenirlo (mediante la vacunación) es una opción mucho más segura y saludable.
Mito: Las fiestas contra el sarampión pueden ayudar a los niños a desarrollar “inmunidad natural”.
Si bien sobrevivir al sarampión protege contra una recaída, esta inmunidad “natural” no ofrece mayor protección que la vacunación y, además, es más peligrosa: aproximadamente 3 de cada 1000 personas que contraen sarampión fallecen ( cifra que, lamentablemente, incluyó a un niño en Texas durante el brote actual ), y quienes lo padecen sufren complicaciones que les cambian la vida. Como afirmó el Dr. Ron Cook, director de salud del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Tecnológica de Texas en Lubbock, en una conferencia de prensa : “No podemos predecir quién se verá afectado negativamente por el sarampión, quién será hospitalizado, quién desarrollará neumonía o encefalitis, o quién fallecerá”.
"Es una tontería ir a fiestas de sarampión", añadió, y me imagino que suspiró dolorosamente.
Mito: El brote actual de sarampión es normal.
Un brote mortal de sarampión es inusual en Estados Unidos. Hasta este año, no habíamos visto morir a ningún niño por sarampión desde 2015. De hecho, el sarampión se considera erradicado tanto en América del Norte como en América del Sur desde el año 2000. Desde entonces, nuestros brotes de sarampión han sido pequeños y esporádicos, originados por viajeros que trajeron un caso del extranjero. La rápida actuación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y las autoridades sanitarias locales generalmente ha mantenido la situación bajo control. Pero las bajas tasas de vacunación contra el sarampión facilitan que estos pequeños brotes se propaguen a áreas más extensas, y podríamos estar enfrentando un problema nuevo y creciente.
Además de Texas, este año se han reportado casos de sarampión en Kentucky , California , Nuevo México, Georgia, Alaska, Nueva Jersey y Pensilvania , pero en total son menos de 200, por lo que no está claro si el brote actual es el inicio de un problema mayor. Sin embargo, no son buenas noticias. Se teme que la actual reticencia a la vacunación y la disminución de las tasas de vacunación reduzcan el porcentaje de personas con inmunidad suficiente para que el sarampión reaparezca en Estados Unidos. Según los CDC, se necesita una tasa de vacunación del 95 % para lograr la inmunidad colectiva, pero no estamos alcanzando esa cifra. Catorce estados han caído por debajo del 90 %.
Mito: No se puede contraer sarampión después de recibir la vacuna.
La vacuna contra el sarampión es muy eficaz (y segura), pero no tiene una efectividad del 100%. Su efectividad es de "solo" el 97% . Se desconoce por qué tan pocas personas contraen sarampión a pesar de estar vacunadas. Sin embargo, la buena noticia es que las personas vacunadas que sufren un brote de sarampión suelen presentar casos más leves.
Mito: No hay nada que podamos hacer respecto a las altas tasas de sarampión.
El repentino aumento de casos de sarampión es preocupante, pero palidece en comparación con el brote de principios de la década de 1990. Aquel brote fue mucho peor , pero también proporciona evidencia histórica sobre cómo combatir los brotes de sarampión.
Aunque la vacuna tenía casi 30 años en ese momento, en 1990 se registraron 27 000 casos de sarampión en Estados Unidos. Las comunidades de bajos ingresos de la ciudad de Nueva York se vieron particularmente afectadas, si bien también se reportaron brotes en Filadelfia, Chicago, Los Ángeles y Houston. La causa principal era la misma que la del brote actual: la baja tasa de vacunación. En 1990, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estimaron que aproximadamente la mitad de los niños pequeños de los barrios marginales de la ciudad de Nueva York no habían sido vacunados antes de cumplir dos años, debido principalmente a la falta de disponibilidad o al alto costo de la vacuna.
La respuesta de los gobiernos federal, estatal y local incluyó campañas masivas de concientización pública, centros de vacunación móviles, la creación del Programa Federal de Inmunización Infantil (FCEP), aprobado por el Congreso, mensajes a favor de la vacunación que se proyectaban en Times Square, e incluso la aparición de Michelangelo de las Tortugas Ninja saliendo de las alcantarillas para animar a los niños a vacunarse. En resumen, se desplegó un amplio abanico de mensajes a favor de la vacunación y en contra del sarampión. Y funcionó: las tasas de vacunación se dispararon a más del 90 % en Nueva York . Si un esfuerzo similar tendría éxito en el clima actual de desconfianza y desinformación es una incógnita, pero al menos hay evidencia de que la vacunación ha sido eficaz para contener brotes en el pasado.
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