Illinois legaliza las bicicletas eléctricas a 40 mph… con una importante salvedad.

Illinois firmó recientemente una nueva y completa ordenanza sobre bicicletas eléctricas que, entre muchos otros cambios, responde a una pregunta que ha preocupado durante mucho tiempo al mercado de bicicletas eléctricas de alto rendimiento, en rápido crecimiento : ¿Qué se debe hacer exactamente con todas estas "bicicletas eléctricas" de 35 y 40 mph que no encajan en el sistema de clasificación tradicional de tres categorías para bicicletas eléctricas?

La solución, al menos en Illinois, es tratarlas más como motocicletas.

Esta ley representa una solución a un problema creciente en la industria de las bicicletas eléctricas, que abarca una amplia gama de vehículos eléctricos de dos ruedas. Incluso el término en sí se ha vuelto problemático, ya que "bicicletas eléctricas" se aplica a todo, desde bicicletas infantiles con asistencia eléctrica hasta motocicletas eléctricas de tamaño completo de fabricantes como Zero y Harley-Davidson.

Una terminología legal más específica, como «bicicletas eléctricas», ha contribuido a diferenciar aún más los distintos tipos de bicicletas eléctricas. «Bicicletas eléctricas» es una categoría legal, generalmente dividida en modelos de Clase 1, 2 o 3 en la mayoría de los estados, y son ampliamente aceptadas como vehículos legales para circular en Estados Unidos. Su velocidad máxima puede oscilar entre 32 y 45 km/h (20 y 28 mph), según la clase. En el extremo más potente de este espectro se encuentran las bicicletas eléctricas más potentes, aunque aún menos potentes que las motocicletas eléctricas tradicionales de tamaño completo, a veces denominadas «e-motos». Estas bicicletas suelen alcanzar velocidades de 56 a 64 km/h (35 a 40 mph) o más, y quedan fuera del sistema de clasificación generalmente aceptado para bicicletas eléctricas.

En general, estos modelos más rápidos no son legales para su uso en vías públicas en la mayoría de los estados y, por lo tanto, se consideran vehículos exclusivamente todoterreno, aunque muchos se utilizan principalmente en vías públicas a pesar de las restricciones legales.

La nueva ley de Illinois, en teoría, allana el camino para que estos vehículos circulen legalmente por las vías públicas. Sin embargo, existe un problema importante: es poco probable que la mayoría de las bicicletas eléctricas de alta velocidad disponibles actualmente en Estados Unidos se beneficien realmente de esta legislación.

El gobernador JB Pritzker promulgó esta semana la ley SB 3484, convirtiéndola en la Ley Pública 104-0854, cuyas nuevas normas entrarán en vigor el 1 de enero de 2027. Esta legislación establece la primera normativa integral de Illinois que abarca las bicicletas eléctricas de alta velocidad, las motocicletas eléctricas (e-motos) y otros dispositivos de movilidad microeléctrica.

La ley mantiene el sistema habitual de categorías 1, 2 y 3 para lo que ahora se denomina "bicicletas eléctricas de baja velocidad", pero también aborda los vehículos que se han vuelto más comunes y que quedan fuera de estas categorías.

En concreto, el término «motocicleta eléctrica» se utiliza ahora para dispositivos con una potencia nominal del motor superior a 750 vatios y que alcanzan hasta 8,000 vatios, lo que les proporciona un marco legal mucho más claro. Estas motos ahora pueden circular legalmente por la vía pública, siempre que estén matriculadas, tengan licencia y estén aseguradas en el estado. Muchas de las bicicletas eléctricas disponibles en línea, con potencias de 1,500, 2,000 o 3,000 vatios y capaces de alcanzar velocidades de entre 56 y 64 km/h (35 y 40 millas por hora), serán consideradas motocicletas en Illinois, en lugar de bicicletas eléctricas.

Si quieres circular en bicicleta eléctrica de dos ruedas a 64 km/h (40 mph) por la vía pública, no es descabellado exigir que esté matriculada y asegurada como un vehículo a motor. Las nuevas leyes de Illinois exigen que los usuarios de estas potentes máquinas tengan un permiso de conducir válido, título de propiedad, matrícula y seguro, al igual que las motocicletas. Tampoco se les permite circular por aceras, carriles bici ni ciclovías. Esto tiene todo el sentido del mundo, ya que estas máquinas superan con creces las capacidades de las bicicletas eléctricas tradicionales , o lo que Illinois ahora denomina "bicicletas eléctricas de baja velocidad".

En esencia, el estado les está diciendo a los conductores de estas máquinas de mayor potencia: "¿Quieren conducir legalmente su bicicleta eléctrica de 40 km/h? Pues solo tienen que registrarla".

Excepto que… buena suerte con eso.

El problema de registrar “bicicletas eléctricas a 40 millas por hora”

El principal problema es que la mayoría de estas bicicletas no fueron fabricadas originalmente como vehículos motorizados.

Por ejemplo, consideremos una bicicleta eléctrica típica de 2000 vatios con neumáticos anchos, capaz de alcanzar velocidades de 64 km/h (40 mph). Esta bicicleta puede tener un número de serie impreso en su cuadro, pero este no necesariamente corresponde a un número de identificación vehicular (VIN) reconocido legalmente. Además, es probable que carezca de la documentación de fabricación requerida para vehículos motorizados aptos para circular, según lo estipulado por el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV). Y lo que es más importante, es improbable que haya sido fabricada o certificada conforme a las Normas Federales de Seguridad para Vehículos Motorizados (FMVSS) aplicables.

Esto es muy importante porque Illinois no se limitó a decir: "Traiga su bicicleta eléctrica rápida y le daremos una matrícula".

La ley vigente estipula que cualquier bicicleta eléctrica sujeta a las nuevas disposiciones de matriculación requiere un número de identificación vehicular (VIN) antes de que se pueda expedir un certificado de propiedad. La ley también aclara que si el vehículo no está fabricado o equipado adecuadamente para su uso en vías públicas, no podrá matricularse.

En otros lugares, la ley exige que las bicicletas motorizadas cumplan con las normas federales de seguridad vehicular , así como con los requisitos de equipamiento del estado de Illinois.

Esto requiere mucho más que simplemente instalar un espejo y unas luces intermitentes. En otras palabras, si tu moto eléctrica no está diseñada para circular legalmente por carretera, no puedes legalizarla tú mismo.

¿Por qué los fabricantes no pueden simplemente colocar números de identificación vehicular (VIN) en las bicicletas eléctricas?

En teoría, podrían hacerlo, pero para lograrlo correctamente se requiere un paso mucho mayor: fabricar estas máquinas como vehículos automatizados.

Un número de identificación vehicular (VIN) legítimo de 17 dígitos no es simplemente un número de serie largo estampado en un chasis.

Los fabricantes de vehículos motorizados necesitan un Identificador Mundial de Fabricante (WMI, por sus siglas en inglés) adecuado, que se incorpora a sus Números de Identificación de Vehículo (VIN, por sus siglas en inglés). Los fabricantes en Estados Unidos pueden obtener un WMI solicitándolo a la SAE, mientras que los fabricantes fuera de Estados Unidos (donde se fabrican casi todas estas bicicletas eléctricas de alta velocidad) lo obtienen de la organización emisora ​​de WMI correspondiente en sus respectivos países.

Pero el papeleo relacionado con el número de identificación del vehículo (VIN) no es realmente la parte difícil. El mayor obstáculo radica en cumplir con las normas federales para vehículos motorizados.

La NHTSA utiliza un sistema de autocertificación, lo que significa que el gobierno federal no aprueba individualmente cada modelo de motocicleta antes de su comercialización. En cambio, el fabricante es legalmente responsable de certificar que su vehículo cumple con todas las normas federales de seguridad para vehículos motorizados aplicables y de colocar permanentemente la etiqueta de certificación correspondiente. Los fabricantes también tienen obligaciones federales de identificación y reporte de los números de identificación vehicular (VIN).

En otras palabras, un fabricante chino no puede simplemente tomar la misma bicicleta eléctrica de neumáticos anchos que alcanza los 40 km/h y cuesta 1499 dólares, que ya exporta a Estados Unidos, estampar 17 letras en el tubo de dirección y declararla registrable.

En cambio, tendrá que tratar este producto como un verdadero vehículo de motor para circular por carretera, con el sistema VIN apropiado, trámites federales, certificación, etiquetado, cumplimiento de las normas de seguridad (una larga lista de pruebas y componentes compatibles) y la documentación necesaria para, finalmente, registrar y obtener la licencia del vehículo.

¿Y qué pasa con las miles de bicicletas eléctricas de alta potencia que ya existen en los garajes de la gente sin todos estos requisitos? Ahí es donde la cosa se complica.

Illinois cuenta con procedimientos para vehículos personalizados, pero esta nueva ley no parece contemplar un proceso de conversión sencillo que permita al propietario añadir equipamiento de motocicleta a una bicicleta eléctrica que no cumple con la normativa y, de repente, lograr que cumpla con los requisitos federales. De hecho, el requisito explícito de las normas federales de seguridad en la nueva ley hace que esta posibilidad sea particularmente improbable.

Illinois ha creado una interesante paradoja con respecto a las bicicletas eléctricas.

En teoría, el estado ha creado un mecanismo que permitiría que muchas de estas bicicletas eléctricas, cada vez más populares y capaces de alcanzar velocidades de entre 35 y 40 millas por hora, circulen legalmente por las vías públicas. En lugar de prohibirlas, Illinois básicamente dice: «De acuerdo. Si funciona como un vehículo motorizado , regístrelo y asegúrelo como tal».

En realidad, la gran mayoría de los patinetes eléctricos disponibles actualmente no están diseñados para cumplir con la documentación oficial ni con los requisitos federales de homologación necesarios para obtener la licencia y el registro para circular por las carreteras. Por lo tanto, los propietarios pueden encontrarse con que el nuevo camino hacia la legalidad creado por el estado los lleva directamente a un callejón sin salida.

Por lo tanto, el mayor impacto de esta ley podría no recaer en las bicicletas eléctricas de alta velocidad que ya circulan por las carreteras de Illinois, sino más bien en la próxima generación.

¿Los fabricantes comenzarán a modificar la forma en que fabrican sus bicicletas eléctricas no homologadas para que cumplan con la normativa federal y ofrezcan a los usuarios la oportunidad de registrarlas para su uso en carretera? Solo el tiempo lo dirá.