Hoy en día, todos necesitamos conectar nuestros hogares a la tecnología de red, lo que implica manejar una larga lista de términos técnicos de redes. Dos de los términos de red más básicos son "punto de acceso" y "router". Estos dos dispositivos son diferentes y tienen funciones distintas, pero a veces se usan (incorrectamente) indistintamente.
Para evitar confusiones (y compras incorrectas), tomémonos el tiempo para aprender las diferencias cruciales entre punto de acceso y enrutador.
¿Qué es el punto de acceso?
Parte de la confusión radica en que «punto de acceso» es la abreviatura de «punto de acceso inalámbrico». Un punto de acceso añade conectividad Wi-Fi a una red cableada y ayuda a extender su alcance. Por lo tanto, un punto de acceso contiene al menos algunos dispositivos Wi-Fi y una conexión Ethernet . Claro está, esto presupone que la red cableada a la que está conectado utiliza Ethernet, lo cual ocurre en casi todos los casos.
A su vez, la conexión cableada se conecta a otro dispositivo de red, como un conmutador, un módem o un enrutador.
Una forma sencilla de saber que se trata de un punto de acceso es que tendrá un SSID (Identificador de Conjunto de Servicios) único. Este es el nombre de la red Wi-Fi que ves cuando te conectas a ella.
Dos puntos de acceso diferentes pueden conectarse a la misma conexión a internet, incluso a través del mismo router. Sin embargo, esto no significa que todos los dispositivos de esa red puedan comunicarse entre sí sin que usted configure la red para permitirlo.
Por ejemplo, los pacientes que esperan en el consultorio médico pueden usar un punto de acceso en la sala de espera para acceder a internet. Sin embargo, no pueden usar la impresora del consultorio ni acceder a la computadora del médico.
¿Qué es un router?
Un enrutador es como una sala de clasificación de correo digital. El tráfico de red se divide en "paquetes" individuales. Cada paquete contiene un fragmento de datos (como parte de una imagen JPEG o un vídeo en streaming) e información sobre el origen y el destino. Los enrutadores se sitúan en la intersección de dos redes diferentes, con conjuntos distintos de direcciones IP (Protocolo de Internet).
Por ejemplo, su router doméstico envía y recibe paquetes cuando está conectado a una red más grande: su proveedor de servicios de internet (ISP). Su ISP tiene sus propios routers, que a su vez están conectados a una red subyacente aún más grande, y así sucesivamente.
Tu router doméstico recibe estos paquetes de internet y se asegura de que lleguen a los dispositivos adecuados conectados a tu red doméstica. Por lo tanto, por ejemplo, tu Smart TV no debería recibir datos destinados a tu smartphone.
Los routers son dispositivos inteligentes que pueden implementar reglas sofisticadas para gestionar el tráfico de red y la transmisión de datos. Por ejemplo, un router podría priorizar aplicaciones en tiempo real, como videoconferencias y videojuegos multijugador, sobre el correo electrónico o la transmisión de vídeo.
Los enrutadores crean “tablas de enrutamiento”, que son listas de rutas entre diferentes dispositivos de red que describen la mejor manera de mover paquetes de datos por las redes conectadas al enrutador.
Enrutadores de terminal, distribución y núcleo
Existen diferentes tipos de enrutadores, pero las tres categorías principales son:
- Enrutadores de acceso
- Enrutadores de distribución
- Enrutadores centrales
Los routers centrales operan directamente sobre la red troncal de internet. Esta red troncal está compuesta por las conexiones de red que dan soporte a internet en su conjunto. Imagínese los enormes cables de alta velocidad que conectan el mundo por tierra y mar, y tendrá una idea aproximada de lo que estamos hablando. Los routers centrales conectan estas conexiones troncales principales y las numerosas subredes que forman una jerarquía de redes, hasta llegar a la conexión a internet de su hogar.
Los enrutadores distribuidos son utilizados principalmente por los proveedores de servicios de Internet (ISP) para agregar y enrutar todo el tráfico de red de sus clientes y conectarlos a Internet a gran escala a través de los enrutadores subyacentes ubicados por encima de ellos en la jerarquía de la red.
Los routers terminales son los routers que se encuentran en hogares y oficinas de todo el mundo.
Existen muchas otras clasificaciones de enrutadores, según la función específica del dispositivo y su ubicación en la red. Por ejemplo, los enrutadores de borde son aquellos ubicados en el extremo de la red de un proveedor de servicios de internet (ISP). Los enrutadores de borde gestionan específicamente la conectividad entre la red de un ISP y las redes de otros ISP.
Su enrutador inalámbrico doméstico
Aunque comúnmente se les llama “routers” o “routers inalámbricos”, la pequeña caja llena de antenas que tienes en casa es mucho más que eso.
Los routers inalámbricos domésticos son computadoras especializadas. Contienen una unidad central de procesamiento (CPU), memoria de acceso aleatorio (RAM), almacenamiento y un sistema operativo: los mismos componentes básicos que una computadora de uso general.
El "cerebro" del dispositivo coordina los distintos componentes de hardware. Los routers inalámbricos típicos contienen un pequeño adaptador Ethernet, uno o más puntos de acceso inalámbricos, software que les permite funcionar como router de red, un servidor DHCP , etc.
Los enrutadores inalámbricos avanzados a menudo también pueden ejecutar aplicaciones de red que les permiten funcionar como clientes VPN, servidores multimedia y dispositivos de almacenamiento conectados a la red a través de un disco duro conectado a un puerto USB.
Por lo tanto, si bien su enrutador inalámbrico es tanto un punto de acceso inalámbrico como un enrutador, es mucho más que solo estos dos dispositivos. Por ejemplo, algunos enrutadores inalámbricos también incluyen un módem, como los enrutadores de cable módem todo en uno. Sin embargo, la mayoría de estos se conectan a un módem externo a través de un puerto Ethernet WAN (red de área amplia) dedicado.
¿Qué pasa con los "módems"?
Aunque este artículo no trata sobre módems, es fundamental comprender en qué se diferencian de un punto de acceso o un router. Un módem es un dispositivo que traduce señales de red de un tipo a otro.
Por ejemplo, una terminal de red óptica (ONT) convierte los pulsos de luz transmitidos por fibra óptica en señales eléctricas Ethernet. De igual manera, un módem ADSL convierte las señales telefónicas de cobre y los módems celulares móviles en señales de radio de microondas.
El término “modulador-demodulador” originalmente se refería a los dispositivos que convierten el código binario digital en formas de onda de audio que se transmiten en las mismas frecuencias utilizadas para las llamadas telefónicas de voz, pero ahora su significado es mucho más amplio.
¿Es esto importante para usted?
Es una tecnología interesante, pero ¿por qué debería importarte? La razón más importante es que puedes comprar un punto de acceso o un router, y si compras el dispositivo equivocado, habrás malgastado tu dinero o tendrás un producto que no cumple con tus necesidades.
Por ejemplo, la mayoría de los routers inalámbricos pueden funcionar como puntos de acceso simples (modo AP), lo cual es ideal si quieres reutilizar un router antiguo o secundario. Sin embargo, si solo necesitas un punto de acceso, no tiene sentido pagar por un router con todas las funciones.
Si te interesa ampliar tus conocimientos sobre redes, deberías consultar Cómo usar un router de respaldo como extensor de Wi-Fi y Red de malla frente a extensor de Wi-Fi frente a puntos de acceso: ¿Cuál es mejor?
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